Um elefante tailandês que foi dado como presente ao Sri Lanka regressou, este domingo (2), para a sua terra natal, após uma crise diplomática entre os dois países devido a acusações de maus-tratos.

Mathu Raja, de 29 anos, conhecido no seu país natal por Sak Surin, foi um presente das autoridades tailandesas ao Sri Lanka em 2001.

No ano passado, porém, a Tailândia pediu que o animal fosse devolvido, na sequência de acusações de que o paquiderme teria sido vítima de maus-tratos no templo budista do sul do Sri Lanka em que vivia.

Em novembro de 2022, o governo cingalês decidiu cuidar do animal, que estava ferido e coberto de abcessos.

A viagem ocorreu "perfeitamente", declarou o ministro tailandês do Meio Ambiente, Varawut Silpa-archa, que recebeu o animal no aeroporto. "O seu estado é normal", completou.