No século XIII, frades dominicanos instalaram uma enfermaria no convento de Santa Maria Novella, em Florença, e começaram a cultivar ervas medicinais para tratar os doentes. No claustro contíguo montaram um boticário e passaram a distribuir, a quem deles precisava, bálsamos, unguentos e outros fitoterápicos. Nascia assim a Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella, uma das mais antigas perfumarias em funcionamento contínuo do mundo.

É fácil passar pela Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella, e não a notar. Fica num edifício discreto, numa rua tranquila (Via della Scala, nº 16), localizada perto da estação ferroviária de Florença. 

A entrada bastante simples não dá ideia dos tesouros que se escondem no seu interior, mas basta atravessar a portada e ver o enorme painel de flores que decora o teto, para perceber que a experiência que nos espera vai ser especial.

Passo a passo somos envolvidos por uma agradável fragrância de flores e especiarias. O ambiente lembra um palácio florentino, com enormes lustres, móveis do século XVIII, cortinas pesadas e iluminação suave.

Parte do que atualmente é a officina, foi originalmente construída como Capela de San Niccolò. A capela foi um presente de agradecimento de Dardano Acciaioli, um comerciante florentino curado pelos frades dominicanos.

Sala, atrás de sala, encontramos prateleiras e bancadas cheias de frascos com “poções” aromáticas e coloridas, uma seleção tentadora de perfumes artesanais, sabonetes, produtos para a pele e para o corpo, aromas domésticos, pot-pourri, velas e muito mais. 

Os produtos aqui vendidos ainda são produzidos tendo por base receitas antigas, criadas e aperfeiçoadas a partir de fórmulas e tradições que por muito tempo apenas eram transmitidas oralmente. 

Quando a Peste Negra chegou à Europa em meados do século XIV e 70% da população de Florença morreu, os monges de Santa Maria Novella começaram a fazer um destilado de água de rosas para usar como anti-séptico e desinfetar as casas. O produto foi um sucesso e até hoje o “Acqua di Rose” é um dos perfumes mais vendidos da officina assim como um perfume especial: o Acqua Della Regina (hoje chamado de Acqua di Santa Maria Novella), que no início do século XVI deu grande destaque à loja. Foi criado pelos monges para comemorar o casamento de Catarina de Médicis, filha da família mais poderosa da Florença renascentista e foi o primeiro perfume a usar o álcool como base, em vez do então predominante azeite ou vinagre, que depois deixava um cheiro rançoso.

Para além da Loja Histórica localizada na antiga Capela de San Niccolò, da elegante Sala Verde, do Antigo Boticário e da Sacristia com os seus lindos frescos, ainda podemos visitar um pequeno museu onde estão expostos antigos livros de receitas, vasos de cerâmica que outrora armazenaram ervas e especiarias, e instrumentos usados pelos monges para fabricar os bálsamos e águas de cheiro. Existe também uma Sala de Chá onde se pode provar licores e chás.

Os monges faziam esses licores e chás com ervas e especiarias, que depois eram consumidos como remédios de farmácia. 

A entrada na Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella é completamente gratuita e a visita vale muito a pena!

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