1. Maurice de Sully, o primeiro construtor

Maurice de Sully sonhava em construir a maior catedral do mundo ocidental.

Um projeto ambicioso para um homem nascido camponês que se tornou bispo de Paris em 1160. Não vinha de uma família poderosa, mas tinha o apoio do rei Luís VII, o Piedoso, com quem havia estudado na escola da catedral de Paris.

O século XII foi uma época de expansão do cristianismo, enfraquecido por heresias e cismas. Maurice de Sully, um grande pregador, estava convencido da necessidade de exaltar o poder da Igreja.

De acordo com os seus planos, a catedral, construída depois de ter erguido quatro igrejas na Île de la Cité, deveria ser a maior e mais alta. Deveria ter torres e um pináculo coroado por um galo para despertar os cristãos adormecidos.

A primeira pedra foi colocada em 1163. Maurice de Sully, que morreu em 1196, não viu a conclusão da obra, por volta de 1345.

2. Um armazém de vinhos

Durante a Revolução Francesa, a catedral tornou-se propriedade do Estado. Um Te Deum foi cantado em 25 de setembro de 1792 para celebrar a proclamação da República.

Com a abolição do culto católico em 1793, a Notre-Dame tornou-se um “templo da razão”, com um altar dedicado à deusa Razão. As estátuas de reis e santos na fachada foram decapitadas ou destruídas em fragmentos que foram espalhados por toda Paris.

Em 1794, Robespierre aprovou a existência de um “Ser Supremo”, cujo culto não exigia edifícios religiosos. As celebrações eram realizadas ao ar livre.

Abandonada e delapidada, a catedral acabou por transformar-se num depósito de vinhos para o Exército.

3. Coroação de Napoleão

Napoleão escolheu a Notre-Dame para a sua coroação como imperador. Foi o primeiro soberano francês a fazê-lo. Antes, apenas Henrique VI da Inglaterra fora coroado rei da França dentro dos seus muros, em 1431.

Para a coroação do imperador, a catedral foi rapidamente restaurada. As casas de vários vizinhos foram desapropriadas e demolidas para criar uma grande praça com arquibancadas.

O edifício foi pintado de branco com cal e decorado com tapeçarias repletas de emblemas do Império, que bloqueavam a entrada de luz natural.

Um trono imperial dominava o interior. O acesso era feito por uma escadaria com 24 degraus cobertos com carpete azul.

Um segundo trono foi preparado para o Papa Pio VII, praticamente relegado ao papel de testemunha da autocoroação de Napoleão.

A cerimônia, imortalizada pelo pintor David, durou três horas no frio congelante de 2 de dezembro de 1804.

4. Salva por um romance

Foi após a publicação do romance “Notre-Dame de Paris”, de Victor Hugo, em 1831, que a opinião pública tomou conhecimento do estado de deterioração desse tesouro gótico.

Depois de muitas revoluções, saques e incêndios, o monumento ficou em ruínas e as autoridades chegaram a considerar a demolição.

“É difícil não suspirar, não se indignar com as degradações e mutilações que o tempo e os homens infligiram ao mesmo tempo a esse venerável monumento”, escreveu Victor Hugo.

Na obra, Hugo personifica a catedral como uma mulher de carne e pedra, despertando uma emoção coletiva.

O sucesso do romance levou à criação do Service des Monuments Historiques em 1834, que nomeou Eugène Viollet-le-Duc como o arquiteto responsável pelo restauro.

O trabalho levou mais de 20 anos e restaurou a catedral à aparência que mantinha até o incêndio em 2019.

5. Gárgulas e quimeras

Enquanto as gárgulas das calhas de Notre-Dame são medievais, as quimeras da balaustrada foram acrescentadas pelo arquiteto Eugène Viollet-le-Duc no século XIX.

Inspirada nas caricaturas de Honoré Daumier, essa coleção de criaturas fantásticas na forma de macacos, homens selvagens, dragões e pelicanos vigia Paris.

Um deles, o Estirge, um vampiro alado com a língua de fora, tornou-se um símbolo da cidade.

No auge da revolução industrial, Viollet-le-Duc usou técnicas medievais para construí-las, como fez com a torre que desapareceu no incêndio de 2019.

Em 23 de junho, as quimeras e as gárgulas foram devolvidas ao seu lugar. Cinco delas haviam sido danificadas pelo fogo. A torre, por outro lado, foi reconstruída de forma idêntica.