Cheguei a Vilnius em plena Kaziuko Mugė ou Festa de São Casimiro, que celebra o santo padroeiro da cidade e é um dos eventos mais alegres da capital da Lituânia. Apesar do frio que se fazia sentir (10 graus negativos), o ambiente era caloroso e animado.

No inicio da manhã já havia bastante gente na rua mas quando chegou a hora do almoço havia uma autêntica multidão.

A feira é monumental! Centenas e centenas de barraquinhas ocupam completamente os vários quilómetros das ruas da velha cidade de Vilnius. Vendem desde esculturas de madeira, a bonecas de pano, cerâmica, utensílios domésticos, instrumentos musicais, cestos de vime, bordados, quadros e todo tipo de artesanato. É uma felicidade para os olhos e para o coração. Há música e aromas deliciosos no ar.

Grupos folclóricos, com os seus cantares e danças, acrescentam ainda mais animação à festa e é completamente impossível de resistir à imensa oferta de sabores locais. As panelas fumegantes parecem chamar por nós e as carnes curadas, peixes fumados, queijos e doces típicos não nos deixam avançar sem parar para provar. As bebidas também não faltam, com algumas bancas a venderem kvass (uma bebida fermentada de pão), chás de ervas e cerveja.

Os ramos tradicionais verbų sekmadienis são uma das especialidades da feira. Feitas de flores e ervas secas coloridas, são compradas para serem levadas para as igrejas no Domingo de Ramos. A sua forma assemelha-se a um lírio, uma flor com a qual São Casimiro é tradicionalmente retratado. Outro produto popular na feira é o muginukas, um biscoito de mel, muitas vezes em forma de coração, decorado com flores de açúcar colorido, linhas, pontos e pássaros. Os nomes populares de homens e mulheres são escritos nos biscoitos e as pessoas compram-nos para oferecer aos seus entes queridos.

A celebração deste evento começou no século XVII e no século XIX transformou-se numa feira extraordinária que preserva com sucesso as antigas tradições dos artesãos lituanos. Os visitantes podem não só ver as obras criadas pelos artesãos, mas também, nalguns casos, ver como são feitas.

O festival que dura 3 dias, ocorre no início de março e é celebrado no fim de semana mais próximo do Dia da Festa de São Casimiro (04 de Março).

São Casimiro viveu na segunda parte do século XV e foi príncipe do Grão-Ducado da Lituânia e do Reino da Polónia. O santo tornou-se conhecido pela sua devoção a Deus e a sua generosidade em relação aos doentes e aos pobres. Ele foi sepultado na Catedral de Vilnius e logo depois da sua morte foi santificado pela Igreja Católica.

Não será um exagero nomear este festival o mais bonito e o maior encontro de artistas populares da Lituânia - eles chegam à feira vindos de todo o lado, incluindo as áreas mais remotas do país.

Os curiosos, como eu, que vierem até aqui à procura de algo bonito e autêntico que represente bem o espírito e a cultura deste belo país do leste europeu não vão por certo ficar desiludidos.

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Artigo originalmente publicado no blogue The Travellight World

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