As paisagens de sonho gelado atraíram milhões de visitantes ao longo dos anos para esta cidade do nordeste da China, que deu início ao festival na terça-feira, apesar dos pequenos surtos de COVID-19 no país.

Os preparativos para este festival anual começam com semanas de antecedência, quando os trabalhadores extraem milhões de metros cúbicos de gelo da superfície do rio Songhua durante longos e exaustivos turnos.

Paredes de gelo esculpidas na forma de uma flor gigante foram iluminadas na noite de terça-feira, quando o festival foi inaugurado.

Os Jogos de Inverno de Pequim de 2022 levaram à promoção de desportos de inverno e turismo em toda China. Na última década, o número de estações de neve chinesas quase quadruplicou.

A China conseguiu controlar, em grande medida, os contágios causados pelo coronavírus e, nos últimos meses, os locais de entretenimento e cultura começaram a ser reabertos.

Pequenos focos em várias cidades levaram as autoridades, porém, a intensificar os testes e as restrições de viagens.

Este ano, os visitantes do festival terão de exibir um "código sanitário" através de uma aplicação de rastreio de contactos e terão a temperatura verificada antes de entrarem no local.