Consideradas Património Mundial da UNESCO por terem a maior extensão de queda de água do mundo, as Cataratas Vitória são a única cascata no planeta com mais de cem metros de altura e mais de um quilómetro de comprimento.
Localizadas no rio Zambeze, o quarto maior curso de água de África, são conhecidas localmente como Mosi-oa-Tunya, que se traduz "A Fumaça que Troveja”. O som da água a precipitar-se no vazio pode ser ouvido a uma distância de 40 quilómetros, sendo que a névoa chega a elevar-se a uma altura impressionante de mais de 400 metros.
As Cataratas Vitória foram descobertas em 1855 pelo famoso explorador escocês David Livingstone, o primeiro europeu a atravessar África de sul a norte. Deu-lhes este nome em homenagem à rainha que reinava na altura, a Rainha Vitória. David Livingstone ficou profundamente impressionado com a beleza das cataratas e escreveu que "provavelmente os anjos estão a admirar a paisagem enquanto voam por perto”. É por isso que este local é também conhecido como Angels Falls (Cataratas dos Anjos).
Este ano, em maio, tive a oportunidade de visitar finalmente as Cataratas Vitória e foi uma das viagens mais incríveis que já fiz. Por isso, partilho dicas úteis para visitarem este destino africano, bem como as experiências a não perder na região.
Quando visitar as Cataratas Vitória?
Os níveis de água das cataratas variam drasticamente ao longo do ano, criando experiências sazonais distintas. A época de maior volume de água, de fevereiro a maio, oferece as vistas mais espetaculares, sendo ideal para testemunhar toda a força das cataratas. Mas estejam preparados para a possibilidade de névoa densa que, por vezes, pode dificultar a visibilidade em alguns pontos.
A época de menor volume de água, de setembro a dezembro, proporciona excelentes vistas e a oportunidade de realizar atividades como nadar na famosa Devil's Pool. No entanto, o nível da água nas cataratas será significativamente mais baixo.
As várias épocas oferecem experiências distintas, por isso escolham com base nas vossas preferências ou disponibilidade, pois as Cataratas Vitória são um local magnífico durante todo o ano. Na minha viagem em maio, no final da época de maior volume de água, tive uma experiência fantástica, com dias de sol quentes e noites refrescantes. Ainda pude ver as espetaculares quedas de água em todo o seu esplendor e tive a oportunidade de observar uma vida selvagem muito diversificada no Parque Nacional do Zambeze.
Como viajar para as Cataratas Vitória?
Muitos viajantes voam até ao Aeroporto das Victoria Falls no Zimbábue, que está bem conectado com voos diretos de grandes cidades como Frankfurt, Joanesburgo, Cidade do Cabo, Nairobi ou Adis Abeba. Em alternativa é possível voar até ao Aeroporto de Livingstone na Zâmbia, que também oferece boas ligações a vários aeroportos internacionais.
Onde ficar para visitar as Cataratas Vitória?
Estando as Cataratas Vitória situadas na fronteira entre o Zimbábue e a Zâmbia (75% da sua extensão no Zimbábue e 25% na Zâmbia), perto de cidades como Victoria Falls (Zimbábue) ou Livingstone (Zâmbia), é possível escolher uma destas localizações para se ficar baseado.
Do lado do Zimbábue, a cidade de Victoria Falls proporciona fácil acesso aos principais miradouros das cataratas, juntamente com uma ampla variedade de alojamentos. Este lado é conhecido pelas vistas amplas e dramáticas das cataratas, bem como pelo acesso ao Parque Nacional do Zambeze, famoso pela vida selvagem.
Do outro lado da fronteira, na Zâmbia, a cidade de Livingstone oferece o seu próprio encanto e acesso a atrações como a Devil's Pool e a Ilha de Livingstone, bem como miradouros muito próximos das cataratas.
Eu fiquei em Victoria Falls no Zimbábue, que foi a base para todas as atividades que tive a sorte de vivenciar na região. No entanto, fiz uma viagem de um dia à Zâmbia, pois queria ver as cataratas de outra perspetiva.
Recomendo que, independentemente do país que escolham como base para visitar as Cataratas Vitória, atravessem a fronteira para ver o outro lado desta maravilha natural. Certifiquem-se que têm os vistos para entrar em ambos os países (poderá ser necessário um pagamento, dependendo do visto que obtiverem à chegada ao Zimbábue ou à Zâmbia).
Quais as experiências a não perder na região das Cataratas Vitória?
Visitar as Cataratas Vitória no Zimbábue
Para ver as Cataratas Vitória do lado do Zimbábue é necessário visitar o Victoria Falls National Park e pagar uma taxa de 50 dólares para viajantes internacionais. Atenção que esta taxa é para uma única entrada, se saírem do parque terão de pagar novamente.
O parque está aberto das 6h às 18h. Se forem bastante cedo, poderão ver o nascer do sol e o parque estará praticamente vazio. Mas durante a tarde terão maior probabilidade de ver um arco-íris sobre as cataratas.
Ao entrarem no parque, e à medida que se aproximam das cataratas, o som da água a rugir torna-se mais alto e a névoa criada pela água em queda intensifica-se. Os vários trilhos disponíveis dão acesso a 16 miradouros que oferecem perspectivas diferenciadas das cascatas e do vasto rio Zambeze que as alimenta. Levem um impermeável, pois podem apanhar algum spray, por vezes bastante intenso, ao longo do caminho.
A visita começa no miradouro 1, perto da estátua de David Livingstone. No miradouro 2 terão a primeira visão das cataratas, perto de uma escadaria que dá acesso a uma vista pitoresca emoldurada por algumas árvores. Este foi um dos meus miradouros favoritos, mas tenham cuidado pois as escadas podem estar escorregadias.
Um dos destaques é a Catarata do Diabo, visível dos miradouros 3, 4 e 5, onde quase sentem o chão a estremecer devido à força da água. As Cataratas Principais, a maior cortina de água, oferecem a partir dos miradouros 6, 7 e 8 uma vista majestosa que captura a grandiosidade desta maravilha natural.
Preparem-se para apanhar um spray intenso ao passar pelos miradouros 9 a 15 durante a época de maior volume de água, pois estão localizados na parte mais estreita do desfiladeiro. Nos miradouros 12 e 13 podem ver à distância a Ilha de Livingstone e a Devil’s Pool. O miradouro 15 é o mais próximo da Zâmbia, enquanto no 16 podem admirar a icónica Ponte do Zambeze.
À medida que caminham pelos trilhos cénicos e em excelente estado de conservação, estarão rodeados por uma floresta tropical luxuriante, alimentada pela névoa perpétua das cataratas. O parque também abriga uma grande diversidade de vida selvagem.
Visitar as Cataratas Vitória na Zâmbia
Para ver as Cataratas Vitória do lado da Zâmbia é necessário visitar o Parque Nacional Mosi-oa-Tunya e pagar uma taxa de 30 dólares para viajantes internacionais. Tal como no Zimbábue, a taxa é válida para uma única entrada. A entrada do parque fica a apenas 50 metros do posto de imigração, o que é muito conveniente se cruzarem a fronteira a partir do Zimbábue.
Ao entrarem no parque, encontrarão caminhos bem sinalizados que conduzem aos diferentes miradouros da parte oriental das cataratas, alguns deles surpreendentemente próximos das cascatas. Um dos destaques é a Ponte Knife-Edge, que oferece uma perspetiva espetacular da Catarata Oriental. A ponte dá acesso ao ponto de observação mais ocidental do lado da Zâmbia, de onde se pode ver o Zimbábue e a Ponte do Zambeze.
Durante a tarde conseguem observar-se frequentemente os incríveis arco-íris sobre as cataratas. Tive a sorte de avistar dois arco-íris na Catarata Oriental, uma vista de cortar a respiração. Também é possível ver o pôr do sol deste lado das cascatas.
Durante a estação seca, pode atravessar-se o rio até à Ilha de Livingstone e dar um mergulho na Devil’s Pool, uma piscina natural infinita mesmo na borda das cataratas, proporcionando uma vista emocionante para o desfiladeiro abaixo. Adicionalmente o Boiling Pot, acessível através de um caminho íngreme, oferece uma vista deslumbrante a partir do fundo das cataratas para o rio Zambeze.
Fazer um passeio de helicóptero sobre as Cataratas Vitória
Uma experiência incrível nesta região é fazer um passeio de helicóptero sobre as Cataratas Vitória, oferecendo uma perspetiva única e deslumbrante desta maravilha natural, bem como dos parques naturais que a rodeiam.
Quando o helicóptero levanta voo, as vistas panorâmicas começam a revelar-se, com uma visão aérea do poderoso rio Zambeze serpenteando pela paisagem verdejante. A verdadeira dimensão das cataratas torna-se evidente à medida que se sobrevoam as águas turbulentas, com a névoa a erguer-se como um véu no horizonte. A visão de toda a largura das cataratas, que se estende por mais de um quilómetro, é absolutamente impressionante.
O voo proporciona uma visão abrangente que é impossível capturar a partir do solo. Podem ver-se os desfiladeiros em ziguezague esculpidos por milénios de erosão, os trechos serenos do rio a montante e os arco-íris que se formam na névoa. O passeio de helicóptero também oferece vislumbres da natureza circundante e, se tiverem sorte, podem até avistar alguns animais selvagens, como elefantes ou hipopótamos.
Atravessar a icónica Ponte do Zambeze
A famosa Ponte do Zambeze sobre as Cataratas Vitória é uma obra impressionante da engenharia do início do século XX, estendendo-se sobre o majestoso rio e proporcionando vistas incomparáveis de uma das quedas de água mais espetaculares do mundo.
Ligando a cidade de Victoria Falls, no Zimbábue, a Livingstone, na Zâmbia, a ponte atravessa o rio Zambeze abaixo das cataratas e está construída sobre o seu segundo desfiladeiro. Resultando da visão de Cecil John Rhodes de conectar África de Cabo a Cairo com uma linha ferroviária contínua, a ponte foi concluída em 1905, tendo 128 metros de altura e 198 metros de comprimento. Actualmente suporta tráfego ferroviário, rodoviário e pedonal entre os dois países.
Recomendo atravessar a ponte a pé. À medida que caminham, o rugido trovejante das cataratas e a névoa que se eleva criam uma experiência sensorial única e uma visão diferenciada das cascatas à distância. Para os amantes de adrenalina, esta ponte é muito mais do que uma travessia cénica. É também a porta de entrada para atividades de aventura, como bungee jumping ou zip-lining.
Embarcar num cruzeiro ao pôr do sol no Rio Zambeze
Nesta região não percam a oportunidade de embarcar num cruzeiro ao pôr do sol no rio Zambeze, uma viagem mágica que combina a serena beleza da paisagem africana e a sua vegetação luxuriante e densa, com a emoção de avistar diversos animais no seu habitat natural.
À medida que o barco desliza suavemente pelo rio, a vida selvagem começa a surgir. Conseguimos ver alguns hipopótamos a emergir da água, bem como crocodilos a descansar nas margens do rio.
De repente, o céu transformou-se numa tela de tons quentes laranja, rosa e roxo que se refletiram nas águas tranquilas. Fizemos uma paragem a meio do percurso para admirar o pôr do sol, enquanto ouvimos histórias sobre a região contadas pelo capitão do nosso barco. Uma experiência inesquecível!
Fazer um safari no Parque Nacional do Zambeze
Outra experiência única na zona é fazer um safari no Parque Nacional do Zambeze. Para além das paisagens deslumbrantes, é uma oportunidade emocionante de observar mais vida selvagem.
Os melhores momentos do dia para um safari são o nascer ou o pôr do sol, quando os animais estão mais ativos, aumentando as probabilidades de observação. Optei por fazer o safari ao final do dia e foi uma experiência fantástica.
Quando o sol começou a descer, projetando sombras sobre a vasta savana, a paisagem foi banhada por uma luz dourada e quente. O parque, com a sua mistura rica de vegetação ribeirinha, planícies verdejantes e floresta de mopane característica desta zona de África, ganhou vida numa exibição de cores e texturas.
Durante o safari tivemos a sorte de ver girafas com as suas silhuetas elegantes projetadas contra o céu colorido atravessarem a estrada mesmo em frente do nosso jipe. Além das girafas, também avistámos impalas, búfalos e uma grande diversidade de espécies de aves.
Visitar o Parque Nacional de Chobe no Botsuana
Se tiverem tempo suficiente, podem aproveitar para fazer uma viagem de um dia ao Parque Nacional de Chobe, no Botsuana, a uma distância relativamente curta de carro. Conhecido pela sua densa população de elefantes e vida selvagem diversificada, Chobe oferece uma experiência de safari emocionante. Infelizmente, não tive tempo suficiente para o fazer, mas recomendo que reservem um dia extra para explorar um dos destinos de vida selvagem mais conhecidos de África.
Para mais inspiração sobre viagens podem consultar o blog da Ana, the Travel in Pink ou a sua página de Instagram
Comentários