Ilha alemã é berço de bebés foca no mar do Norte

Em pleno mar do Norte, a 60 quilómetros da costa alemã, a ilha de Helgoland, com as suas impressionantes falésias, atrai muitos turistas e não é por causa das paisagens.

A young grey seal gestures as it lies on a beach on the North Sea island of Helgoland, Germany, on January 5, 2020. - Hundreds of Grey Seals use the island to give birth to their pups, usually between the months of November and January. The pups, after 3 weeks of nursing, are then left to fend for themselves. 524 grey seal births have been recorded in the period from November 13 to December 26, 2019. (Photo by John MACDOUGALL / AFP) · AFP or licensors

Em Helgoland, base subaquática durante as duas guerras mundiais, a água é muito fria para um mergulho. Com os fortes ventos, o bom tempo é raro.

Mas os turistas procuram aproveitar outros espetáculos. Todos os anos, entre novembro e janeiro, as dunas de Helgoland - a "terra sagrada" - são invadidas por focas que chegam para dar à luz.

Recém-nascidos de pele branca, que se parecem com peluches, são o foco de fotógrafos amadores.

créditos: AFP or licensors

"Tão perto"

"Eles estão tão perto agora. Eu os assisto frequentemente na televisão, mas aqui é ainda mais emocionante", disse Karin, um turista alemão que chegou de Essen no oeste da Alemanha.

A associação Jordsand, que trabalha para preservar a biodiversidade dos espaços costeiros, registou mais de 520 nascimentos desde novembro.

Com dois guardas florestais do município de Helgoland, os funcionários da associação também monitorizam turistas nesta ilha de romantismo selvagem, onde o texto do hino nacional alemão foi escrito no século XIX.

Os visitantes são instruídos a não se aproximarem a 30 metros das focas, principalmente durante o período de reprodução. Apesar do carinho que geram quando são pequenos, as focas adultas podem pesar até 300 quilos. E elas não hesitam em morder para se defenderem.

Ute Pausch, guarda florestal em Helgoland, enfatiza o problema. "Às vezes, os turistas esquecem-se dos limites e ficam muito próximos", disse.

"Há consequências negativas no verão porque as focas habituam-se às pessoas. Quando elas querem brincar na água, elas podem ferir os banhistas".

É por isso que foi feito um caminho para manter os visitantes afastados. Uma medida ainda mais necessária, pois, nos últimos anos, o número de focas reunidas na praia aumentou.

Aquecimento global

Elmar Ballstadt, membro da associação Jordsand, explica que "eles são cada vez mais numerosos ... porque a comida é abundante" na ilha.

Uma das razões possíveis, segundo os investigadores, é o aquecimento da temperatura da água de 1,6 ºC nos últimos 45 anos, como consequência das mudanças climáticas.

"Se o nível da água aumentar, certamente teremos novos desafios a resolver", acrescentou Ballstadt. Isso possivelmente reduziria a área disponível na ilha.

Os recém-nascidos ficam três semanas com a mãe, que é o momento do desmame, antes de saltarem para a água.

Nas próximas semanas, os filhotes irão para o mar, mas não deixarão o Mar do Norte.

A partir da próxima primavera, voltarão a Helgoland para mudar de pele e se encontrar novamente com os fotógrafos.