A NASA e a empresa aeroespacial privada Axiom Space revelaram ontem um protótipo da nova geração de fatos espaciais que serão usados pelos astronautas na próxima missão à Lua.
O fato, apresentado num evento no Centro Espacial Johnson em Houston, Estados Unidos, oferece maior flexibilidade e proteção térmica do que o usado pelos astronautas da missão Apollo, que pousaram na Lua há mais de 50 anos.
A vestimenta tem muitas camadas protetoras, uma mochila com sistemas de suporte vital, luzes e uma câmara de alta definição montada na parte superior do capacete em forma de bolha.
O programa espacial americano Artemis tem como objetivo voltar a colocar homens e mulheres na Lua até ao final de 2025, pela primeira vez desde o fim das históricas missões Apollo em 1972. Um passo inicial para uma possível viagem a Marte.
A Axiom Space obteve um contrato de 228,5 milhões de dólares para projetar o novo fato, chamado oficialmente de Unidade de Mobilidade Extraveicular Axiom, para a missão Artemis III.
O chefe de engenharia da empresa, Jim Stein, vestiu o fato espacial nos escritórios da NASA, moveu os braços e realizou agachamentos e flexões de joelhos para mostrar a ampla gama de movimentos que ele oferece.
O traje projetado por Stein estava coberto por uma camada preta com detalhes azuis e laranjas necessários para "ocultar o design patenteado", segundo a Axiom Space.
A versão final será branca, uma cor tradicionalmente usada para refletir o calor e proteger os astronautas das temperaturas no desafiante ambiente lunar.
Na mochila descrita como um "sistema de suporte vital portátil", "estão todas as partes e componentes necessários para manter alguém vivo", disse Russell Ralston, subdiretor do programa de atividade extraveicular da Axiom Space.
É "como um tanque de oxigénio muito sofisticado e ar condicionado combinados num único objeto", explicou.
Projetado para ser usado até oito horas seguidas, o fato apresenta várias camadas: uma interna, denominada bexiga, que retém o ar no interior como se fosse um balão, e outra de contenção, que mantém a sua forma.
Uma camada isolante, fabricada com diferentes tecidos, protege os astronautas das fortes flutuações de temperatura na Lua, enquanto a camada externa é projetada para resistir a rasgos e poeira.
Fraldas
O início da missão Artemis III está prevista até ao final de 2025, cerca de 12 meses após Artemis II, na qual quatro astronautas - três americanos e um canadiano, que serão apresentados a 3 de abril - voarão ao redor da Lua numa nave espacial chamada Orion, sem pousar.
A primeira missão Artemis foi concluída em dezembro com o regresso à Terra de uma cápsula Orion não tripulada após uma viagem de 25 dias ao redor da Lua.
Os astronautas da Artemis III pousarão pela primeira vez no pólo sul da Lua.
Nas missões Artemis, a NASA planeia enviar uma mulher e uma pessoa não branca à Lua pela primeira vez. Apenas 12 pessoas, todos homens brancos, já pisaram a superfície lunar.
A agência espacial espera estabelecer uma presença duradoura na Lua para depois poder realizar uma longa viagem (de anos) até Marte.
Embora a Axiom Space descreva o novo fato espacial revelado na quarta-feira como "revolucionário", há uma coisa que não mudou desde a época da Apollo.
"Continuamos a usar fraldas nos fatos espaciais", confirmou Ralston. "Sinceramente, são uma solução muito eficaz. Às vezes o simples é o melhor, e este é um desses casos."
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