Muçulmanos de todo o mundo vão poder participar na peregrinação a Meca em julho

A Arábia Saudita anunciou, este sábado, que vai permitir um milhão de muçulmanos do mundo inteiro participar na peregrinação deste ano a Meca, o que abrirá as portas a fiéis estrangeiros, pela primeira vez, desde o início da pandemia COVID-19.

Mulism pilgrims gather around the Kaaba, Islam's holiest shrine, at the Grand Mosque in Saudi Arabia's holy city of Mecca on August 8, 2019, prior to the start of the annual Hajj pilgrimage in the holy city. - Muslims from across the world gather in Mecca in Saudi Arabia for the annual six-day pilgrimage, one of the five pillars of Islam, an act all Muslims must perform at least once in their lifetime if they have the means to travel to Saudi Arabia. (Photo by Abdel Ghani BASHIR / AFP) · AFP or licensors

O ministério encarregado desta questão "autorizou um milhão de peregrinos, tanto estrangeiros como locais, a realizar este ano o haje", como se denomina em árabe a peregrinação à cidade sagrada para os muçulmanos, disse num comunicado.

O haje, que em 2022, será celebrado em julho, é um dos cinco pilares do islão e deve ser realizado, pelo menos, uma vez na vida por todos os muçulmanos com capacidade de fazê-lo. Trata-se de uma das maiores concentrações religiosas do mundo, com 2,5 milhões de participantes em 2019.

A pandemia do coronavírus levou as autoridades sauditas a reduzir a participação, em 2020, a apenas 1.000 pessoas. Em 2021, aumentaram a capacidade para 60.000 pessoas residentes no país e completamente vacinadas que foram escolhidas através de um sorteio.

As restrições criaram mal-estar nos muçulmanos de outros países que se viram vetados de participar. O comunicado deste sábado indica que, este ano, os participantes devem ser peregrinos vacinados e menores de 65 anos. Os que chegarem do exterior devem apresentar um teste PCR negativo de COVID, 72 horas antes de viajar.

O governo quer garantir a segurança dos peregrinos "ao mesmo tempo em que assegura que o número máximo de muçulmanos de todo o mundo possam fazer a peregrinação", acrescentou o comunicado.

"Ficamos muito tristes nestes dois últimos anos de ver tão poucos peregrinos em Meca. Estou feliz de ver que a normalidade está a voltar", disse Mohamed Tamer, egípcio de 36 anos que espera participar da peregrinação, apesar de temer uma grande alta dos preços.

O haje consiste numa série de rituais religiosos que duram cinco dias na cidade santa do islão e nos arredores no oeste da Arábia Saudita.

Fé e lucro

Acolher a peregrinação é uma questão de prestígio para o poder saudita, que atribui ao seu papel de guardião dos locais sagrados do islão grande parte da sua legitimidade política.

Também é uma fonte de lucro essencial para o reino. Sem pandemia, as duas peregrinações a Meca, o haje e a umra, deixam biliões na Arábia Saudita, que tenta diversificar a sua economia, muito dependente do petróleo.

As peregrinações também são importantes para as companhias aéreas e para as agências de viagens. E também geram milhares de emprego em Meca: de cabeleireiros a vendedores de recordações.

Em agosto de 2021, o reino abriu as fronteiras aos peregrinos estrangeiros que quisessem participar da umra, a outra peregrinação a Meca, que diferentemente do haje, pode ser realizada em qualquer momento do ano.

A Arábia Saudita, com 34 milhões de habitantes, registou oficialmente 751.000 casos de COVID-19 e pouco mais de 9.000 mortes.

No começo de março, as autoridades anunciaram a suspensão da maioria das restrições vinculadas à pandemia, mas as máscaras continuam a ser obrigatórias em lugares fechados.