É o berço geológico dos Açores e foi a primeira ilha do arquipélago a ser descoberta e a ser povoada. Detentora de uma paisagem singular, Santa Maria ainda é um segredo bem guardado.
Mas como é que esta ilha, no mapa desde 1427, ainda tem tesouros por revelar?
Digamos que a maioria das atrações estão à vista, mas requerem atenção. Pode até não ser das ilhas mais impactantes do arquipélago, mas é apaixonante porque tem caraterísticas únicas e é quando nos apercebemos das suas particularidades que nos rendemos.
Muitas das especificidades da ilha podem passar despercebidas, se, por exemplo, não conhecemos outra no arquipélago. Podemos acreditar que o que vemos ali, encontramos noutra, mas não. Santa Maria pode ser um ponto de partida para se começar a descobrir os Açores – afinal, é o seu berço geológico – mas também pode ser a alternativa ou complemento, por exemplo, a São Miguel.
Curiosidades e atrações que só encontra em Santa Maria:
1. É a única ilha com praias de areia branca dos Açores
Praias de areia clara e desportos aquáticos como mergulho, vela e surf são grandes atrativos de Santa Maria que, comparativamente às oito restantes, goza de um clima mais quente e seco. Assim, o convite é mergulhar, descobrir belas praias, entre as quais se destaca a Formosa e São Lourenço, e caminhar pelas encostas para apreciar toda a sua grandiosidade.
2. É nesta ilha que se realiza o festival de Blues mais antigo de Portugal
Se se embalar pelo som das ondas, finalize o dia no Lugar dos Anjos, no Bar dos Blues, que foi inaugurado em 2022. Construído com pedra e madeira da ilha, o bar nasce na sequência do festival Santa Maria Blues, o mais antigo do género em Portugal e que realizará este ano a sua vigésima edição.
De acordo com o proprietário do bar, António Monteiro, que é também presidente da Junta de Freguesia de São Pedro e da associação que organiza o evento, a Escravos da Cadeinha, inicialmente a intenção era a de organizar um festival de jazz, porém, a data, julho de 2004, coincidia com o Angra Jazz, da Terceira. Deste modo, a organização da altura adicionou blues ao cartaz e, consequentemente, entendeu que este é que era o ritmo da ilha e, um ano depois, passou a apostar apenas neste género.
3. Tem uma das quedas de água mais altas do país e um deserto vermelho
Com uma área de 97,42 Km2, a terceira menor ilha açoriana oferece uma paisagem diversificada com pontos de interesse inesperados como a imponente Cascata do Aveiro, uma das quedas de água mais altas do país, e a da Ribeira do Maloás, onde o que sobressai são as colunas de basalto perfiladas numa extensão de mais de 200 metros.
Nesta ilha também existe um lugar que nos faz lembrar Marte. Conhecido como o “deserto vermelho dos Açores”, o Barreiro da Faneca apresenta uma paisagem oposta àquela que esperamos ver no arquipélago – muito verde e exuberante. Neste lugar inusitado, que se estende por uma área de 853 hectares, a paisagem é árida e argilosa de coloração avermelhada.
De acordo com o Geoparque Açores, a área do "deserto vermelho" corresponde a uma antiga escoada lávica basáltica sobreposta por uma camada de cinzas vulcânicas que sofreu grandes alterações há mais de três milhões de anos, muito devido ao clima quente e húmido que se fazia sentir na época. A ação do clima terá, então, originado argilas avermelhadas.
O Barreiro da Faneca encontra-se inserido na unidade geológica "Formação de Feteiras" que diz respeito ao vulcanismo mais recente ocorrido na ilha de Santa Maria.
Para evitar o avanço da vegetação e a cobertura do terreno argiloso – o barreiro –, a ilha realiza ações de desflorestação controlada.
4. Um baloiço que ainda surpreende
Talvez já menos na moda, mas cativante por se poder usufruir sem fila de espera, é o baloiço no miradouro da bela baía do Tagerete.
5. É aqui que se encontra a Ermida mais antiga do mundo dedicada a Fátima
Quem quiser espreitar o seu interior, terá de subir uma escadaria com 165 degraus. Cada degrau corresponde a uma Avé-Maria do Rosário. De dez em dez degraus, existe um patamar que equivale aos Padre-Nossos (e que pode servir para recuperar energia).
Esta foi a primeira ermida do mundo a ser construída em honra de Nossa Senhora de Fátima, a seguir à Capelinha das Aparições em Fátima.
6. Há casas com chaminés redondas
Não passam despercebidas e destacam-se na paisagem. Têm forma redonda, assente numa pirâmide truncada e com um remate pontiagudo ("espicho"). Para muitos, as chaminés a vapor são um dos ex-libris da ilha.
7. Foi nesta ilha que se registou o maior acidente aéreo de Portugal
Ao subirmos o Pico Alto, de 590 metros de altura e que nos oferece uma vista de 360º graus da ilha, um memorial recorda-nos que ali, no dia 8 de fevereiro de 1989, um Boeing 707, da Independent Air, despenhou-se. Todos os passageiros a bordo, 144, perderam a vida. Foi há 35 anos. Muitos de nós, de fora da ilha, pouco já se recordam, porém, muitos marienses ainda guardam memória desta tragédia. Observar do alto, a vegetação abundante de Santa Maria a contrastar com a costa árida e plana e o azul do mar, alivia o pensamento sem se ficar indiferente a quem perdeu a vida.
O SAPO Viagens visitou a ilha de Santa Maria a convite da Associação Casas Açorianas
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