O regresso foi registado em junho de 2020 por uma câmara de vigilância do Sítio Burle Marx, unidade do Património Histórico e Artístico Nacional em Barra de Guaratiba, zona oeste da capital fluminense.

A partir destas imagens, um grupo de biólogos da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ) começou a seguir o rastro do felino, cujo reaparecimento foi tema de um artigo recente na revista científica Check List.

Com pegadas, arranhões nas árvores e outras pistas, os biólogos comprovaram a presença do animal em outros parques próximos.

Trata-se do "reaparecimento definitivo da espécie, não só um indivíduo vagando pela região", disse ao jornal O Estado de S. Paulo o biólogo Jorge Pontes, um dos autores do trabalho.

"Conseguimos comprovar que o puma está realmente no município, não são ocorrências isoladas", assegurou Pontes.

Até agora, o mamífero com pelo castanho claro tinha sido declarado oficialmente extinto na Lista Municipal de Espécies Ameaçadas da Flora e da Fauna do Rio de Janeiro, afirmam os cientistas no artigo.

Embora não seja considerada espécie ameaçada a nível mundial, é uma espécie "vulnerável" no Brasil e no estado do Rio de Janeiro, "principalmente devido à perda de hábitat e à caça ilegal", diz o texto no Check List.

É incerto quantos exemplares do felino habitam o Rio, mas a presença é registada tanto no norte quanto no sul do continente.

O puma, também conhecido com onça-parda ou suçuarana pode chegar a 2,30 metros de comprimento e a pesar 70 kg.

Além da Mata Atlântica, ocorre em diferentes biomas do território brasileiro, como Amazônia, Cerrado e Pantanal.