Astrónomos profissionais e amadores em todo o Pacífico sul usaram óculos de proteção especiais para observarem o eclipse solar desta quinta-feira, dia 20, no qual a Lua cobriu o Sol durante cerca de um minuto, em alguns locais, completamente.

Partes da Austrália, Indonésia e Timor-Leste viram momentos de escuridão em plena luz do dia devido ao eclipse total, para o deleite dos observadores curiosos.

Astrónomos em Exmouth, noroeste da Austrália, estacionaram as suas caravanas, montaram telescópios e utilizaram óculos com filtros especiais para observar a Lua a sobrepor-se lentamente ao Sol.

"Muitas pessoas ficam viciadas naquele minuto ou mais" de sombra momentânea, disse John Lattanzio, da Australian Astronomical Society.

"Eles tornam-se  'caçadores de eclipses' e viajam pelo mundo para repetir a experiência", acrescentou.

Quando a escuridão pairou às 11h29min48, horário local, na Austrália Ocidental, uma estranha calma se instalou. Menos de um minuto depois, a luz voltou a brilhar.

Um pouco mais tarde, milhares de pessoas fizeram fila do lado de fora de um planetário de Jacarta para observar o Sol parcialmente coberto através de um telescópio.

Em Bekasi, perto da capital do país, Kristoforus Aryo Bagaskoro e a sua filha de 10 anos, Angela Tara, observaram o fenómeno por meio do seu reflexo na superfície de um balde cheio de água.

"Tara não parava de falar sobre isso desde ontem, então esta manhã eu usei água para assistir na frente da nossa casa", disse Bagaskoro. "Foi um evento raro, Tara estava animada e perguntou por que estava a acontecer", acrescentou.

A menina, por sua vez, afirmou que o eclipse foi "ótimo".

O fenómeno também foi observado por milhares de pessoas no extremo leste de Timor-Leste, onde os observadores reunidos no campus da Universidade Nacional de Timor-Leste receberam óculos de proteção ultravioleta e outros fizeram fila para usar os telescópios da instituição.

Embora os eclipses sejam uma atração especial para os observadores, para os cientistas, são uma oportunidade de observar a coroa solar, geralmente ofuscada pelos seus raios brilhantes.

Foi a observar um eclipse solar que Albert Einstein desenvolveu a sua hipótese sobre o desvio da luz.