Foi o berço da Revolução Industrial e ainda hoje tem fortes laços com a indústria. Não é à toa que os habitantes de Manchester se orgulham de usar a abelha operária como símbolo da cidade. Mas esta não foi a única revolução que por aqui aconteceu. Manchester foi palco do surgimento das sufragistas e, mais recentemente, contribuiu para a história da música com bandas como os Oasis, The Smiths ou Joy Division. E quem diz música, diz desporto, mais precisamente futebol, com a cidade a ter dois dos maiores clubes do mundo: o Manchester City e o Manchester United.
Se gosta de conhecer cidades a pé, vai adorar Manchester. Aqui quase tudo pode ser visitado a partir do centro, sem necessidade de apanhar transportes. Caso andar não esteja nos seus planos de férias, pode sempre usufruir do Metroshuttle, um serviço gratuito com três linhas de autocarros.
Roteiro arquitetónico
No centro de Manchester está Albert Square, praça onde se encontram duas das construções mais importantes da cidade. Uma delas é o Manchester Town Hall, ou seja, a câmara municipal. O afamado edifício apresenta uma arquitetura neogótica e deve em grande parte a sua popularidade à torre do relógio. Infelizmente, terá de se contentar com ver o Town Hall por fora, já que as grandes obras de restauro suspenderam as visitas até 2024. Igualmente famoso é o Albert Memorial, o monumento central da praça que homenageia o príncipe Alberto, marido da rainha Vitória.
A dois passos de Albert Square, a Biblioteca Central aguarda pela sua visita (gratuita, por sinal). Inspirada na arquitetura clássica, o edifício do século XX merece alguns cliques tanto no exterior, como no interior. Neste último, a estrela é a sala de leitura, com o seu imenso domo. Como não há uma sem duas, siga para a Biblioteca John Rylands, um dos edifícios mais emblemáticos da cidade. Em estilo neogótico, deslumbra pelo pé-direito duplo das salas de leitura e pelos arcos em ogiva que fazem assemelhar-se a uma catedral da Idade Média.
Da igreja à feira da ladra
Falando em igrejas, Manchester oferece algumas muito bem preservadas, como a Catedral e a Saint Ann’s Church, esta última datada do século XVIII, altura em que a cidade era na verdade apenas uma vila. As origens da Catedral são bastante mais antigas, sabendo-se que existia no seu local uma construção religiosa ainda no século XIII. Desde essa altura, a igreja sofreu expansões e alterações, entre as quais a adição das torres. No entanto, o estilo permanece gótico. O roteiro arquitetónico deve ainda incluir Shambles Square. Esta praça destaca-se por ter a única edificação em estilo Tudor, que sobreviveu aos bombardeamentos da Segunda Guerra Mundial. Já do século XIX, em estilo vitoriano, outros edifícios albergam restaurantes e pubs, ideais para uma pausa acompanhada de uma bebida ou de uma refeição.
Cafés, bares e restaurantes também não faltam no Northern Quarter, um bairro antes esquecido que se transformou num das zonas mais alternativas da cidade. Nada como apostar numa visita guiada para ficar a conhecer toda a sua história. Entre galerias de arte e lojas ‘fora da caixa’ vai encontrar o Afflecks, uma espécie de feira da ladra alojada num edifício de quatro andares. Este é o sítio perfeito para encontrar aquele souvenir especial da sua viagem.
Democracia e futebol
As lutas sociais e conquistas realizadas em Manchester são o tema central do People’s History Museum. A exposição permanente acompanha a história da cidade, desde o seu início até à atualidade, destacando as mudanças políticas e a realidade da classe operária.
Mas nem só de trabalho vive Manchester. Os seus habitantes adoram o futebol e orgulham-se do seu National Football Museum. Perto da Catedral, o museu apresenta exposições interativas em torno da história do desporto-rei no Reino Unido e no resto do mundo. Se gosta mesmo de futebol, acrescente à sua estada em Manchester a visita aos seus dois clubes, o United e o City. Ambos os estádios disponibilizam tours diários, exceto em dias de jogos, que deve programar com antecedência.
Deixe Londres para mais tarde e reserve sem demora o seu voo para Manchester, uma cidade de revoluções e com muito a descobrir.
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