Quando viajei entre Manila e as ilhas das Filipinas – sim, pois visitar as Filipinas é uma viagem ‘entre’ – confirmei a maravilha que nos era contada daquele Oriente tão distante. Praias de águas turquesa e com a calmaria do sorriso filipino. Todavia, não iludindo o postal do país, pois a pobreza é imensa por detrás das linhas de praia. É um paraíso ancorado em praias sublimes e com os preços mais baixos (nisto só ganha a Malásia, por experiência falo) do Sudeste Asiático.

Mas esta Ásia fascinante fica já fora do ângulo turístico a que nos habituamos: ‘Tailândias’, ‘Balis’ e afins. Filipinas é mais, é soberba. Depois de ter explorado Zanzibar, porém, equiparo as praias ao mesmo nível nos dois países/arquipélagos. E atribuo o primeiro prémio a Zanzibar. Mas, é renhido se quisermos fazer um ranking das praias mais bonitas do mundo e estivermos a jogar com Zanzibar e Filipinas.

Desta vez, venho falar-vos da viagem à ilha Jolo, no arquipélago de Sulu (mesmo no sul das Filipinas). Um paraíso em pleno sentido da palavra e praticamente deserto. Sabia que há mais de dez anos não entra um estrangeiro nesta ilha? Pois, mas há um segredo que justifica isto. O ator Gerard Butler rodou um filme (“Plane”), mesmo há pouco, precisamente na ilha de Jolo, apesar da maioria da realização das cenas ter sido em Porto Rico. Todavia, o tema e cenário que o filme ilustra é a ilha paraíso das Filipinas e foi apenas essa ilha que quiseram retratar. Este filme está prestes a ser ‘expulso’ da TV e cinema do país filipino, pois o governo considera que o filme poderá passar uma ‘má imagem’ do país. E há motivos que o explicam bem. Nessa ilha, de praias que nos turvam a visão, com natureza incontornável, há um problema e do qual poucos têm conhecimento. Tenho de o avisar antes de pensar em viajar para o Sul das Filipinas: sobretudo para Jolo.

Jolo tem sido, na última década, refúgio de jihadistas e extremistas (radicalismo islâmico) e ponto de fuga para piratas que sequestravam turistas. Não é uma questão de proibição entrar e visitar a ilha, mas tenha cautela por causa dos ataques que são constantes neste sul filipino.

Acredita que poderia ser assim algures nas Filipinas? E precisamente o filme com Butler aborda tais questões, o que está a fazer recuar o acordo com o governo filipino em transmitir as gravações, evitando imagens negativas (mas reais) daquela zona do arquipélago.

Sabem o que tudo isto me fez lembrar: o filme “A Praia” com Leonardo DiCaprio na ilha Maya Bay, na Tailândia. Uma ilha de segredos e de perigos máximos, mas tudo inventado. Porém aqui, nas Filipinas, é real. Até torna mais interessante "ir". Já agora que se fala de paraísos, visitou a Maya Bay? É uma maravilha, mas desilude-se com o tamanho se pensa que vai encontrar o cenário do filme de DiCaprio: pequeníssima e só com uns metros de largura, digamos. Mas a água é que vale tudo, além dos rochedos que parecem abrigar a pérola Maya Bay.

Nem tudo o que reluz é ouro. Aqui bem se aplica. Mas, uma vantagem se reconhece: esta zona está sem ninguém (turistas) e por isso não se vê poluição e cada foto que verá na galeria parece um postal. E é. O problema é o resto. Não deixe de ir, apenas tenha em atenção estes dados. Afinal, se assim fosse o medo, não poderíamos viajar para tantos países onde este tipo de crise impera.