No interior do laboratório, o engenheiro egípcio  , agarra um escorpião pela cauda e aplica uma descarga elétrica para obter uma gota de veneno.

O "Reino do Escorpião", empresa de Abu al-Seoud , ocupa dois andares de um prédio branco. Os escorpiões encontram-se distribuidos por prateleiras em bandejas coloridas.

Ahmed Abu al-Seoud
Ahmed Abu al-Seoud AFP

Engenheiro mecânico de formação, Ahmed Abu al-Seoud, de 44 anos, iniciou este projeto de extração de veneno de escorpião em 2018 com Alaa Sabaa.

"Estava a navegar pela Internet quando descobri por acaso que o veneno de escorpião é um dos mais caros, então disse a mim mesmo: "Por que não aproveitar esse ambiente desértico?", conta o empresário.

A poderosa toxina contida no veneno do escorpião, resultado de centenas de milhões de anos de evolução natural, é tema de muitos estudos científicos.

"As dezenas de moléculas bioativas do [veneno do] escorpião possuem propriedades farmacológicas promissoras", de acordo com uma nota na publicação Biomedicines de maio do ano passado.

Laboratórios estudam os potenciais efeitos antimicrobianos, imunossupressores e anticancerígenos, entre outros, na esperança de um dia transformá-las em medicamentos.

Apesar de existirem quatro ou cinco tipos de escorpiões no deserto egípcio, o mais difundido é o "Leiurus quinquestriatus", cujo veneno é composto por 45 elementos, o que o torna raro e caro.

O veneno é vendido por cerca de 5.870 euros a grama, de acordo com Abu al-Seoud.

Reino do Escorpião
Reino do Escorpião AFP

O engenheiro explica que um escorpião só excreta no máximo meio miligrama de veneno a cada 20 a 30 dias. Portanto, para produzir uma grama de veneno, cuja qualidade depende do grau de "pureza", são necessários entre 3.000 e 3.500 escorpiões.

A expectativa de vida deste animal perigoso, cujas picadas podem causar febres severas ou até a morte, pode chegar aos 25 anos.

Ciente do potencial, Abu espera chegar eventualmente ao mercado europeu e respetivos grupos farmacêuticos.

Em Dakhla, a primeira produção experimental do "Reino do Escorpião", realizada em dezembro e janeiro após dois anos de preparação, foi de três gramas de veneno. O líquido extraído foi desidratado num laboratório no Cairo e depois acondicionado na forma de pó.

Além desta substância cara, a empresa extrai o veneno de abelha e vende produtos agrícolas e plantas aromáticas.

Reino do Escorpião
Quinta do Reino do Escorpião. créditos: AFP or licensors

Produto de qualidade

Mas Abu deposita esperanças nos escorpiões e quer que o Egito tenha uma "boa imagem graças a um produto de qualidade, cientificamente estudado, enquadrado por lei e autorizado para exportação".

Nahla Abdel Hamid, farmacêutica de 25 anos contratada pela empresa, garante que para "não perturbar o equilíbrio ecológico", os moradores das aldeias vizinhas participam da caça aos aracnídeos, apenas em áreas habitadas.

Abu al-Seoud, que também participa da atividade, treina uma ou duas pessoas por aldeia e as equipa com luvas, pinças, sapatos adaptados, coletes fluorescentes e soro antiveneno.

Os "caçadores" ganham entre 1 e 1,5 libra egípcia (até 10 centavos de dólar) por escorpião capturado.

Abdel Hamid classifica-os "de acordo com a área onde foram encontrados e o tipo".

Embora estes animais possam ficar sem comida durante muito tempo, a veterinária Iman Abdel Malik prefere oferecer-lhes um "ambiente favorável", proporcionando, até duas vezes por mês, alimentos "proteicos", como baratas e vermes.

A empresa, um projeto autofinanciado que custou cerca de 261.420 euros, pretende abandonar progressivamente a captura e passar para a reprodução de escorpiões.

Embora o Egito produza veneno de escorpião há anos, geralmente fá-lo de forma ilegal ou de baixa qualidade, segundo o gerente do projeto.

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