Montenegro: a autoestrada que custou milhões e ainda não leva lado nenhum

A autoestrada atravessa montanhas mas, até o momento, não leva a lugar algum. Construída em Montenegro, custou mil milhões de dólares e ameaça quebrar a economia deste pequeno país dos Balcãs.

An aerial views shows a part of the new highway connecting the city of Bar on Montenegro’s Adriatic coast to landlocked neighbour Serbia, (Bar-Boljare highway) on May 11, 2021, near Podgorica, which is being constructed by China Road and Bridge Corporation (CRBC), the large state-owned Chinese company. - Two sleek new roads vanish into mountain tunnels high above a sleepy Montenegrin village, the unlikely endpoint of a billion-dollar project that is threatening to derail the tiny country's economy. The government has already burnt through $944 million in Chinese loans to complete the first stretch of road, just 41 kilometres (25 miles), making it among the world's most expensive pieces of tarmac. Chinese workers have spent six years carving tunnels through solid rock and raising concrete pillars above gorges and canyons, but the road in effect goes nowhere. Almost 130 kilometres still needs to be built at a likely cost of at least one billion euros ($1.2 billion). (Photo by SAVO PRELEVIC / AFP) · AFP

Após seis anos de obras, a tranquila cidade de Matesevo vai abrigar o improvável fim de uma das autoestradas mais caras do mundo.

Em 2014, o país - candidato à União Europeia (UE) - pediu um empréstimo de 944 milhões de dólares (cerca de 773 milhões de euros) a um banco chinês para que a empresa chinesa CRBC construísse o primeiro trecho da autoestrada, de cerca de 40 quilómetros.

"A construção é impressionante e não devemos parar por aqui", declarou à AFP Dragan, um reformado de 67 anos, vizinho de Matesevo. "Seria como comprar um carro caro e deixá-lo na garagem", comparou.

créditos: AFP

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O trecho da ponte que conecta Matesevo aos subúrbios da capital, Podgorica, será inaugurado em novembro.

Mas o país, de 600.000 habitantes, terá de encontrar mais de mil milhões de dólares adicionais para a construção dos 130 quilómetros necessários para terminar a obra.

Os críticos do projeto denunciam o impacto ambiental e a possível corrupção derivada de um projeto destinado a conectar a cidade de Bar, no sul, com a fronteira com a Sérvia, no norte e, em última instância, com Belgrado.

"Aspectos positivos"

Os moradores da cidade, situada às margens do rio Tara e inscrita na lista de Património Mundial da Unesco, tentam ver o lado bom das coisas.

"Para nós, há aspetos positivos. Alguns conseguiram vender as terras e ir embora, algo que antes era impossível", numa região empobrecida da qual muitos dos moradores decidiram emigrar, diz um morador, referindo-se a um fenómeno semelhante ao de outras partes dos Balcãs.

créditos: AFP

Agora, os gigantescos pilares da ponte fazem com que a sua casa, situada bem ao lado, pareça uma casinha de bonecas.

"Consegui vender verduras e frangos para os trabalhadores" chineses, comenta, afirmando que as toneladas de terra depositadas durante a obra reforçaram as margens do Tara contra as inundações.

Ninguém sabe como será pago o empréstimo chinês, que representa um quinto da dívida externa de Montenegro.

O primeiro prazo será em julho, num país onde o Produto Interno Bruto (PIB) era de menos de 5 mil milhões de euros, antes da pandemia da COVID-19.

Caso a dívida não seja paga, uma comissão de Pequim poderia obrigar Montenegro a ceder a gestão de infraestruturas importantes, segundo uma cópia do contrato, à qual a AFP teve acesso.