Rios de rocha derretida foram avistados no cume do Mauna Loa, um dos cinco vulcões do Parque Nacional dos Vulcões do Havaí, assim como uma coluna de fumaça e vapor sobre a Ilha Grande.

As autoridades alertaram que a situação poderia mudar rapidamente.

O Mauna Loa tem acumulado pressão por anos, segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS, na sigla em inglês), que reportou que a erupção era visível de Kona, uma localidade na costa oeste da principal ilha do arquipélago, a 72 quilómetros de distância.

A erupção começou perto da meia-noite de domingo e inicialmente ficou restrita à caldeira, a área côncava no cume do vulcão, mas os vulcanólogos disseram segunda que a lava estava a sair pelas fendas das faces do vulcão.

"A erupção do Mauna Loa moveu-se do cume para a Zona da Falha Nordeste, onde vários fluxos de lava passam pelas fissuras", informou no seu sítio na internet o serviço geológico.

A fonte acrescentou que por enquanto as pessoas que residem abaixo da área da erupção não estavam ameaçadas, mas advertiu que o vulcão é instável.

Especialistas também alertam que os ventos podem arrastar gás vulcânico montanha abaixo, bem como cinzas finas e fibras de vidro basáltico conhecidas como cabelos de Pele.

Estes fios, que podem chegar a medir dois metros, são formados quando emaranhados de lava esfriam rapidamente no contato com o ar. Foram assim nomeados em alusão a Pele, a deusa dos vulcões no Havaí. Podem ser muito finos e representam um risco com potencial de ferir olhos e pele.

Mauna Loa
créditos: AFP or licensors

Montanha grande

Autoridades do Havaí disseram que nenhuma ordem de retirada foi emitida, embora a área da cratera e várias estradas na região estivessem fechadas. Dois abrigos foram abertos preventivamente.

Foi emitido um alerta de queda de cinzas nas faces do vulcão e espera-se um pequeno acúmulo de cinzas nas embarcações em águas oceânicas ao longo da costa sudeste da Ilha Grande.

O vulcanólogo Robin Georde Andrews disse que há um grande risco caso a lava comece a sair das fendas para as faces do vulcão.

Embora não haja evidências de que isto está a ocorrer em Mauna Loa, "o fato é que esta é uma montanha perigosa que não entra em erupção desde 1984, a pausa eruptiva mais longa da sua história, e por isso temos que estar atentos", twitou.

O Mauna Loa, cujo nome significa "Montanha grande", é o maior vulcão da Terra em volume. O vulcão cobre metade da Ilha Grande e é maior do que o restante das ilhas havaianas juntas.

Os flancos submarinos do vulcão estendem-se por vários quilómetros até ao fundo do oceano que, por sua vez, é deprimido pela grande massa do Mauna Loa, fazendo com que o cume fique cerca de 17 km acima da sua base, segundo o USGS.

Um dos seis vulcões ativos do arquipélago do Havaí, o Mauna Loa entrou em erupção 33 vezes desde 1843, de acordo com o USGS.

A erupção mais recente, em 1984, durou 22 dias e produziu fluxos de lava que chegaram a sete quilómetros de Hilo, cidade onde atualmente moram cerca de 44.000 pessoas.

O Kilauea, um vulcão situado no flanco sudeste do Mauna Loa, entrou em erupção de forma quase contínua entre 1983 e 2019. Há meses, uma pequena erupção estava a ocorrer ali.

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