Coruja-das-neves avistada em Washington DC faz furor entre os aficionados pelos pássaros

Cai a noite em Washington DC e dezenas de curiosos observam com binóculos e apontam as câmaras fotográficas para uma jovem ave com uma plumagem branca parada no alto de uma estátua, perto do Capitólio. Há dias que circula o rumor de que uma coruja-das-neves está na cidade.

WASHINGTON, DC - JANUARY 12: A rare snowy owl sits on top of the Christopher Columbus Memorial Fountain near Union Station on January 12, 2022 in Washington, DC. Since the beginning of 2022 the snowy owl, which is native to the Arctic region of North America, has been sighted throughout the Capitol Hill neighborhood. Anna Moneymaker/Getty Images/AFP (Photo by Anna Moneymaker / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP) · AFP

"Está ali!", grita um dos ornitólogos aficionados, ato que é seguido pelo girar dos tripés em busca de um melhor ângulo para captar a beleza da ave. "É genial!", afirma entusiasmada, Meleia Rose. "Observo os pássaros há muito tempo e é a primeira vez que vejo uma coruja-das-Neves".

Muitos norte-americanos são apaixonados em observar as aves ("birdwatching") e a presença durante uma semana desta espécie em Washington está a causar furor.

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Como muitos outros, Rose descobriu a novidade através da eBird, uma rede destinada a ornitólogos aficionados que alertam a presença de aves raras na comunidade (290.000 entusiastas realizaram 200 milhões de avistamentos em 2021, em todo o planeta).

Devido à plumagem, uma mistura de cinza e branco, acredita-se que é uma coruja jovem. Observadora no alto da estátua, ela olha com os seus olhos amarelos toda a área em busca de uma presa, de preferência um roedor.

"Marco improvável"

Entre a multidão de curiosos, está o embaixador da Suíça nos Estados Unidos, Jacques Pitteloud, outro apaixonado pela ornitologia. "Ver uma coruja-das-neves é um marco tão improvável que foi um prazer especial", diz o diplomata à AFP.

Com as enormes asas brancas, estas "aves da neve e do gelo" são "como criaturas de outro mundo", afirma Kevin McGowan, professor do laboratório de ornitologia da Universidade de Cornell.

A coruja-das-neves normalmente habita áreas árticas do polo norte no verão e a maioria das aves migram para o sul durante o inverno, mas geralmente estabelecem-se na fronteira entre o Canadá e os EUA. A sua presença numa zona tão a sul, "é como ter um urso polar no bairro", completa o ornitólogo.

"É uma ave fascinante, mais ainda para os amantes dos pássaros da região de Washington, onde a sua presença é realmente rara. É algo incrível!", comemora Scott Werdensaul, co-diretor do projeto SnowStorm.

Acompanhadas pelos pais, algumas crianças apontam com o dedo para a estátua na tentativa de ver o pássaro que provavelmente conheceram através dos filmes de Harry Potter: Hedwig, fiel companheira do jovem bruxo, é uma coruja-das-neves.