Um fim de semana é claramente insuficiente para explorar a ponta norte da Ilha Esmeralda, mas é por vezes o único momento disponível no agitado quotidiano. No entanto, no ritmo certo, é possível vivenciar a magia deste lugar.
Belfast
O seu fim de semana na Irlanda do Norte começa em Belfast, a capital e maior cidade do país. Esta cidade, que desfruta hoje de uma energia renovada e entusiasmante, tem muito a oferecer. Explore o seu passado rico, visite os seus muitos pubs tradicionais e vivencie o novo panorama cultural e opções de entretenimento que despontam em Belfast.
Belfast foi, em tempos, o centro da indústria naval do Império Britânico. O museu Titanic Belfast, que ascendeu ao primeiro lugar entre as atrações turísticas mais populares da Irlanda do Norte desde a sua inauguração em 2012, destaca-se como um símbolo desse passado industrial.
A sua estrutura impressionante ergue-se no mesmo local onde o navio Titanic foi construído. Através das suas nove exposições interativas, o museu relata a história marítima de Belfast e honra a memória de todos os envolvidos no processo de construção e malogrado destino deste navio histórico.
O museu situa-se no coração do Titanic Quarter, um dos maiores projetos de renovação urbana do mundo, que transformou este antigo espaço de construção naval num bairro movimentado e próspero, cada vez mais popular entre os habitantes de Belfast.
A história rica e por vezes conturbada da Irlanda do Norte está gravada nas paredes da cidade. Belfast é conhecida mundialmente pelos seus murais, cujas representações artísticas retratam a história política e religiosa da Irlanda do Norte, sendo de visita obrigatória.
Se quiser saber um pouco mais sobre a história da Irlanda do Norte, o Ulster Folk and Transport Museum permite um vislumbre da vida quotidiana da região há mais de 100 anos. Estendendo-se por 68 hectares, é composto por dois museus distintos: o primeiro, ao ar livre, recria uma típica cidade da Irlanda do Norte do início do século XX, com a sua paisagem rural de fazendas, casas, escolas e lojas, e o segundo, em espaço interior, é o Museu dos Transportes. Aqui poderá visitar uma das maiores e mais abrangentes coleções da Europa, que contempla desde carruagens puxadas por cavalos a locomotivas a vapor e carros antigos.
No final do dia, aproveite para tomar uma cerveja no tradicional Crown Bar, provavelmente o bar mais famoso na Irlanda do Norte. Encontrando-se há mais de 150 anos no mesmo local, o The Crown mantém o charme e caráter de um típico estabelecimento vitoriano.
Rota da Calçada do Gigante
Na viagem rumo à costa norte da ilha, opte pelo trajeto mais longo e siga pela Rota da Calçada do Gigante. Estendendo-se entre Belfast e Londonderry, na fronteira com a República da Irlanda, é um dos trajetos rodoviários mais bonitos da Europa. Os seus vales verdes espraiam-se ao longo da linha da costa, que serpenteia através do campo, com as suas bonitas paisagens e aldeias charmosas.
A uma curta distância de Belfast fica a pequena cidade portuária de Carrickfergus, onde poderá visitar o castelo do mesmo nome. Durante 800 anos, o Castelo de Carrickfergus assumiu uma posição de destaque na paisagem costeira do Norte da Irlanda. Empoleirado sobre o oceano, este castelo normando do século XII desempenhou um papel militar de relevo até à Segunda Guerra Mundial, permanecendo uma das estruturas medievais mais bem preservadas da Irlanda do Norte.
De regresso à estrada, desfrute da extraordinária paisagem, à medida que os vales verdes se espraiam ao longo da estrada que o conduzirá à Ponte de Corda de Carrick-a-Rede. Esta ponte vertiginosa liga o continente a uma pequena ilha de pescadores, estendendo-se 30 metros acima do oceano. Aqueles que têm coragem para atravessar a ponte de corda são recompensados com uma vista desimpedida, que alcança até a costa escocesa, que dista apenas 20 km em alguns locais.
Um desvio do percurso principal, através da pitoresca vila piscatória de Ballintoy, conduzi-lo-á a um dos destinos mais icónicos da região. Celebrizado pela série televisiva Guerra dos Tronos, os Dark Hedges - conhecidos como a Estrada do Rei entre os fãs da série - é uma longa estrada campestre, beirada por árvores cujos troncos se entrelaçam. Dois séculos depois da sua plantação pela família Stuart, é hoje motivo para uma visita, ainda que breve.
Rume em seguida à pequena vila de Bushmills, onde poderá encontrar a destilaria de whisky mais antiga do mundo. Após a visita guiada à destilaria, na qual ficará a conhecer a história desta instituição com mais de 400 anos, poderá fazer uma prova de whisky.
Depois da prova de whisky, regresse à estrada costeira e explore a Calçada do Gigante, nomeada Património Mundial da UNESCO.
Esta formação rochosa inclui 40.000 colunas de basalto hexagonais, que emergem do oceano em resultado de uma erupção vulcânica. Uma lenda local diz-nos que as colunas são o que resta de uma calçada construída por gigante entre a Irlanda e a Escócia. No Visitor Centre, o espaço de recepção ao visitante, poderá aprender um pouco mais sobre ambas as explicações para este extraordinário fenómeno. Independentemente da sua versão favorita, este é um ponto de visita imperdível, reconhecido pela sua única beleza natural.
Para os amantes de caminhadas, existem quatro trilhos que se adaptam à destreza física de cada um, oferecendo vistas impressionantes da Calçada e área circundante.
Quando estiver cansado de saltar entre as colunas de basalto, rume a oeste e descubra as ruínas do medieval Castelo Dunluce. Precipitando-se no topo da escarpa, sobre a rebentação das ondas, oferece uma perspetiva impressionante, sendo especialmente fotogénico aquando do pôr-do-sol. No entanto, independentemente do momento do dia em que o visitar, certamente não sairá desapontado.
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