Casas antigas cobertas de neve com encantadoras correntes de luzes e fumo a sair pelas chaminés, crianças a patinar num lago gelado e adultos a fazer fila para comprar algo quente para beber numa banca de um mercado tradicional ao ar livre, árvores de Natal por todo o lado e casas decoradas de forma ambiciosa, compras a altas horas da noite em pequenas boutiques da baixa da cidade, com amigos e vizinhos a cruzarem-se nas ruas movimentadas. Se esta descrição parece uma fantasia natalícia que gostaríamos de ver na vida real, a Islândia é o destino certo para viajar na época de Natal.

O Natal na Islândia, e especificamente em Reiquiavique, é uma época muito movimentada e cheia de acontecimentos. Há grandes concertos de Natal, iluminação das árvores de Natal, peças de teatro de Natal, espetáculos de arte, mercados de Natal ao ar livre, buffets de Natal e compras até à noite. A cidade está repleta de atividade e uma multidão animada e colorida enche as ruas.

Todas as casas estão iluminadas com luzes quentes, candeeiros antigos e muito calor, porque a Islândia é um país com uma abundância de calor geotérmico e energia verde. Uma das caraterísticas da Islândia é também a sua pequena população e o seu isolamento histórico. Há um rico sentido de comunidade nestas paragens e, embora a diversidade seja bem-vinda, as velhas tradições persistem na maioria das casas.

E que tradições são essas?

O Pai Natal na Islândia – Yule Lads

No topo desta lista de tradições natalícias específicas da Islândia está a versão islandesa do Pai Natal, um papel desempenhado não por um, mas por 13 personagens ou Yule Lads, como são chamados em inglês. São uma espécie peculiar, descendentes de trolls que descem das montanhas, um a um, nos dias que antecedem o Natal, com guloseimas para as crianças bem-comportadas. Têm hábitos estranhos e são muitas vezes culpados do que só pode ser descrito como comportamento criminoso, como arrombamento e roubo de coisas. São, no entanto, muito amados, um verdadeiro ponto alto do Natal.

O que é que se come no Natal na Islândia?

No dia 23 de dezembro de cada ano, a maioria dos islandeses come peixe fermentado, especificamente raia. O sabor e a textura deste prato são bastante “únicos”, por falta de uma palavra melhor, mas é o cheiro que confere à raia a sua distinção no mundo da culinária.

A refeição que se come na véspera de Natal varia de família para família, mas os pratos habituais incluem um presunto assado com ananás, puffin frito (ou cozido, se for da velha guarda) com um molho secreto cuja receita é guardada com a vida do membro mais velho da família, ou um corte de carne de vaca de primeira com todos os acompanhamentos. Muitos incluem lagosta e vieiras como entrada e ris a la mande como sobremesa.

Independentemente do prato principal, há 99% de probabilidades de o laufabrauð (pão frito) ser servido à parte e o copo ser cheio com malt & appelsín, uma mistura de duas gasosas islandesas, a gasosa de malte e a gasosa de laranja. As taças nas mesas de café estão sempre cheias de chocolate fino Nói Siríus, disponível durante todo o ano, mas raramente consumido pelos islandeses de janeiro a novembro.

Muitos livros

Na Islândia, há uma atividade que domina no Natal: a leitura. Os islandeses são um povo literário e os livros são uma parte importante da cultura nacional. Isto remonta à era Viking, quando as primeiras sagas foram escritas na Islândia, e é um facto muito tangível na Islândia atual, especialmente durante o Natal. Esta pequena nação de apenas 370.000 habitantes publica, em média, cerca de 2.000 livros por ano e a grande maioria deles é publicada naquilo a que se chama carinhosamente “A enchente de livros de Natal”. É o período que vai do início de novembro até ao Natal, quando as lojas se enchem de livros acabados de imprimir, de autores antigos e novos, e toda a gente fala sobre o que está a ler.

As luzes do Advento estão por todo o lado

Quando se passeia pelas ruas da Islândia antes do Natal, depressa se nota uma tendência muito evidente. Quase todas as montras parecem ter uma luz de Hanukkah. No entanto, a população judaica da Islândia é uma minoria muito pequena. Estas são, na verdade, luzes do advento escandinavas e a maioria das casas na Islândia tem-nas, bem como as grinaldas do advento na sala de estar. Estas coroas têm quatro velas, cada uma para os quatro domingos do advento, e são acesas nos dias designados, acompanhadas por um hino nas casas mais tradicionais.

Sapatos nos peitoris das janelas

Todos os quartos de criança na Islândia terão um único sapato no parapeito da janela, de 11 de dezembro até à véspera de Natal. O sapato é, na realidade, um recetáculo para um pequeno presente de um dos Yule Lads que começam a chegar um a um na noite de 12 de dezembro. As crianças bem-comportadas receberão uma pequena bugiganga ou um brinquedo, uma guloseima ou um vale para uma atividade divertida. As crianças mal-comportadas podem acordar com uma batata no sapato, a derradeira lição de boas maneiras.

Compra roupa nova ou o gato de Natal come-te

Uma pergunta ou afirmação comum em dezembro na Islândia refere-se ao Gato de Natal e à possibilidade de ele o comer ou não. É mais ou menos assim: “Acabei de comprar um casaco novo para o Natal, por isso o Gato de Natal não me vai comer.” Ou: “Não vais deixar que o Gato de Natal te apanhe este ano, pois não?” Estas frases referem-se ao Gato de Natal devorador de homens, o animal de estimação da família Yule Lads, que desce das montanhas antes do Natal e come as pessoas (e as crianças) que não têm o traje adequado para a época. É uma velha fábula sobre vestir-se bem, não sair de casa sem casaco e aparecer na igreja com o seu melhor traje de domingo, mas embora as crianças já não recebam esta versão por razões óbvias, continua a ser uma forte referência linguística e uma justificação para se esbanjar numa roupa bonita. As meias novas são frequentemente adicionadas a várias prendas de Natal com base nesta lenda.

A rádio domina o Natal na Islândia

Poucas tradições são tão sagradas e veneradas como os papéis que a Rádio Pública desempenha na Islândia nos dias 23 e 24 de dezembro. No dia 23 de dezembro, os votos de Natal são lidos em direto na rádio. Pessoas de todos os estratos sociais, de todo o país, enviam as suas saudações aos amigos e à família para serem lidas em direto na rádio e, com uma população em crescimento, um dia já não é suficiente, pelo que as saudações começam a 22 de dezembro. Na véspera de Natal, 24 de dezembro, toda a gente liga o rádio o mais tardar às 17h30 da tarde para esperar que os sinos toquem às 18h00, altura em que se pode dizer formalmente “Feliz Natal” aos entes queridos. O toque dos sinos é precedido de um longo silêncio, mais precisamente 15 minutos de silêncio radiofónico, e é este silêncio que é considerado o programa de rádio mais popular do país.

Viajar para a Islândia no Natal

Este Natal, fica mais fácil viajar até à Islândia a partir de Portugal e desfrutar das icónicas tradições de Natal do país. A PLAY Airlines preparou uma campanha que oferece 30% de desconto numa série de voos selecionados, com partida de Lisboa e da Madeira para Reiquiavique. Os viajantes têm uma semana para aproveitar os descontos, fazendo as suas reservas entre 13 e 20 de novembro, para voos que vão desde a data de lançamento da campanha até janeiro de 2025.