Como foi descoberta?

Embora tenha sido avistada pela primeira vez no início do século XX pelo explorador Ernesto Sanchez La Cruz, a cascata manteve-se desconhecida do mundo ocidental até 1935 quando o aviador americano James Crawford Angel, que fazia voos de exploração naquela área, a sobrevoou. 

Maravilhado com a beleza do lugar ele resolveu regressar, mas só um ano depois, em 1936, o conseguiu fazer. O voo, porém, não correu muito bem e ele teve de pousar de emergência no topo da cascata — hoje também conhecida como “Angel Falls” em sua homenagem. O monoplano aterrou num terreno pantanoso e não conseguiu voltar a levantar voo, permanecendo  no topo da montanha Auyan Tepui durante 33 anos, altura em que foi içado por um helicóptero e colocado no Museu da Aviação em Maracay, na Venezuela. 

James Angel e os seus três companheiros conseguiram descer da montanha e levaram 11 dias a voltar à civilização e a contar a sua história.

Qual é a altura da cascata?

A altura oficial desta queda de água é 979 metros (quase 1 km) e foi determinada por uma pesquisa da National Geographic Society em 1949. 

A cascata mergulha na borda de um tepui (montanha de base plana como uma mesa), chamada Auyan Tepui (“Montanha do Diabo”). Tem 150 metros de largura na sua base e, no total, é 15 vezes mais alta que as Cataratas do Niágara, na América.

Onde fica?

A cascata Salto del Angel fica localizada no planalto das Guianas, uma das cinco regiões topográficas da Venezuela, mais precisamente no  Parque Nacional Canaima, designado Património Mundial da UNESCO em 1994.

Flora e fauna

Há uma variedade imensa de vida selvagem e tropical na área, destacando-se os macacos, os sapos e centenas de espécies de orquídeas. Além dos macacos, os mamíferos da região são difíceis de detetar, mas incluem preguiças, tatus, tamanduás-bandeira, porcos-espinhos, lontras, pumas e capivaras.

Como visitar

Embora esta cascata seja um dos pontos turísticos mais visitados da Venezuela, chegar até ela pode ser difícil já que a área onde se localiza a cascata é cercada por uma densa floresta. A única maneira de a alcançar é viajando em pequenos aviões que saem de Caracas ou de Bolívar e aterram numa pequena pista na vila de Canaima, na selva, onde os turistas podem ficar hospedados e encontrar guias para os conduzir pelo rio Churún até à cascata.

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