Vinny Dashukewich e Olivia Unwin estavam a brincar com o seu cão no quintal quando avistaram pela primeira vez o convidado-surpresa debaixo do terraço de madeira: um urso-negro instalara-se debaixo da sua casa, em Plainville, no estado norte-americano do Connecticut.

O urso-negro parecia estar a dormir em cima de um monte de folhas secas e com ar de estar confortável. Com efeito, acabara de escolher a sua "toca" para passar o inverno.

"Assim que o vimos, não reagiu", contou Vinny ao The New York Times. "Ele está definitivamente bem instalado", acrescentou.

O casal contactou a agência ambiental estadual a propósito do seu novo hóspede, que lhes deu duas opções: afugentar o animal fazendo barulho, ou deixá-lo estar enquanto hiberna, provavelmente por alguns meses.

Escolheram a segunda opção, o que lhes permitiu capitalizar a descoberta nas redes sociais. Um vídeo do urso publicado no TikTok já foi visto mais de 15 milhões de vezes. A sua popularidade já levou à criação de uma conta no Instagram dedicada ao animal, entretanto batizado de Marty Bearnard.

O urso-negro é a espécie de urso mais comum na América do Norte e a sua população está em rápido crescimento no Connecticut, onde se estima que já existam mais de mil destes animais. Apesar da sua corpulência (pode pesar 360 quilos e correr até 50km/h), raramente se alimenta de grandes animais, pelo que grande parte da sua dieta consiste de matéria vegetal (frutos, nozes, etc).

Durante a hibernação, os ursos-negros baixam a sua temperatura corporal e os batimentos cardíacos, mas continuam reativos e podem mover-se rapidamente se perturbados. Os ursos hibernam para conservar energia durante os meses em que a comida é mais escassa. Preferem árvores ocas ou cavidades naturais, mas não é invulgar ficarem no primeiro refúgio coberto que encontrarem, mesmo que se trate de uma casa.

O casal do Connecticut diz não recear a sua presença debaixo do terraço, mas, pelo sim pelo não, já não passeiam o cão naquela zona. "Vamos continuar a verificá-lo e a fazer atualizações, porque muita gente parece estar investida nele", dizem.

No Instagram, pelo menos, não escapam às críticas de quem considera que os seus vídeos podem estar a perturbar o sossego do animal: "Deixem-no estar!", lê-se nos comentários do vídeo de 1 de janeiro. "Ele não precisa de uma página no instagram ou no TikTok. Ainda que estejamos intrigados, deixem-no hibernar sozinho ou arranjem uma câmara que simplesmente transmita. Não há necessidade de estar constantemente a ir lá espreitar e atrair a sua atenção."