A cada ano, o mundo produz cerca de 400 milhões de toneladas de resíduos plásticos, muitos dos quais são descartados após apenas alguns minutos de uso. À medida que se aproximam as negociações de novembro para concluir o primeiro tratado mundial sobre poluição plástica, a AFP examina a popularidade global dos plásticos de uso único.
Bangkok
Numa rua de Bangkok repleta de vendedores de alimentos, os clientes fazem fila para os famosos doces tradicionais de Maliwan.
Bolinhos de camadas no vapor – verdes com folha de pandan ou azuis com ervilha – estão dentro de sacos plásticos transparentes ao lado de filas de pudim de taro em caixas plásticas.
Todos os dias, este pequeno negócio com 40 anos usa pelo menos dois quilos de plástico de uso único.
"O plástico é fácil, conveniente e barato," diz o proprietário Watchararas Tamrongpattarakit, de 44 anos.
As folhas de bananeira costumavam ser padrão, mas estão a tornar-se cada vez mais caras e difíceis de encontrar.
Além disso, é trabalhoso usá-las, pois cada uma deve ser limpa e verificada para que não tenha rasgos. "Não é prático para o nosso ritmo de vendas," explica Watchararas.
A Tailândia começou a limitar o uso de plástico de uso único antes da pandemia, pedindo aos principais lojistas que parassem de distribuir sacos gratuitamente. A política foi amplamente deixada de lado, todavia, com pouca adesão entre os vendedores de alimentos de rua do país.
A Tailândia produz dois milhões de toneladas de resíduos plásticos por ano.
O Banco Mundial estima que 11% não são recolhidos e são queimados, descartados em terra ou acabam em rios e oceanos.
Watchararas tenta realizar as compras em menos sacos e diz que alguns clientes trazem os seus próprios recipientes e sacolas reutilizáveis. Ainda assim, Radeerut Sakulpongpaisal, uma cliente de Maliwan há 30 anos, diz que acha o plástico "conveniente".
"Também entendo o impacto ambiental," admite esta funcionária bancária, mas "é provavelmente mais fácil tanto para a loja quanto para os clientes."
Lagos
No mercado de Obalende, no coração da capital económica da Nigéria, Lagos, saquinhos de água vazios cobrem o chão.
Todos os dias, Lisebeth Ajayi observa dezenas de clientes usarem os dentes para abrir os sacos de "água pura" e beberem o seu conteúdo.
"Eles não têm dinheiro para comprar água engarrafada, por isso usam a água pura," explica a mulher de 58 anos, que vende garrafas e sacos de água, sabão e esponjas.
Dois sacos de 500 ml custam entre 50 e 250 naira (3 a 14 cêntimos de euro), em comparação com 250 a 300 naira por uma garrafa de 750 ml.
Desde que apareceram na década de 1990, os saquinhos de água tornaram-se um grande poluidor em grande parte da África, mas continuam populares para beber, cozinhar e até lavar.
Cerca de 200 empresas produzem os saquinhos em Lagos, e várias centenas reciclam o plástico, mas a oferta supera em muito a capacidade num país com poucos recipientes de lixo públicos e pouca educação ambiental.
Lagos baniu o plástico de uso único em janeiro, mas com pouco impacto até agora.
A ONU estima que até 60 milhões de saquinhos de água sejam descartados na Nigéria todos os dias.
Rio de Janeiro
Todos os dias, vendedores percorrem as areias de algumas das mais belas praias do Rio de Janeiro, carregando recipientes de metal cheios de mate.
A bebida gelada é dispensada em copos plásticos para os entusiastas do sol ao longo da orla.
"Beber mate é parte da cultura do Rio de Janeiro," explica Arthur Jorge, de 47 anos, enquanto procurava clientes. O vendedor reconhece os impactos ambientais das suas pilhas de copos plásticos, num país classificado como o quarto maior produtor de resíduos plásticos em 2019. Porém, "é complicado" encontrar alternativas acessíveis, diz à AFP.
Jorge afirma que os vendedores de mate na praia usam plástico há tanto tempo quanto ele consegue lembrar-se. Paga 5,50 reais ~(80 cêntimos de euro) por uma pilha de 20 copos e cobra aos clientes 10 reais (1,60 euros) por cada bebida.
Lixeiras ao longo das praias do Rio recebem cerca de 130 toneladas de resíduos por dia, mas o plástico não é separado, e apenas 3% dos resíduos do Brasil são reciclados anualmente.
Evelyn Talavera, de 24 anos, diz que faz o possível para limpar ao sair da praia: "Precisamos cuidar do nosso planeta, jogar o lixo fora, manter o ambiente limpo."
As palhinhas de plástico foram banidas dos restaurantes e bares do Rio desde 2018, e as lojas não são mais obrigadas a oferecer sacos de plástico gratuitos – embora muitas ainda o façam.
O Congresso também estuda legislação que proibiria todos os plásticos de uso único.
Paris
Na França, o plástico de uso único está proibido desde 2016, mas enquanto itens como palhinhas e talheres plásticos desapareceram, os sacos de plástico transparente continuam teimosamente comuns.
A maioria está estampada com a frase "reutilizável e 100% reciclável," e algumas são descritas como prontas para compostagem ou produzidas a partir de materiais naturais. Todavia, os especialistas colocam em dúvida a relevância ambiental de algumas destes rótulos.
O vendedor Laurent Benacer usa uma caixa de 24 euros com 2 mil sacos por semana. "Em Paris, toda a gente pede um saco," afirma à AFP. "Eu parei, mas os meus vizinhos continuaram, então tive que recomeçar."
Há alternativas, como sacos de papel, mas alguns clientes simplesmente não estão convencidos.
"Os sacos de plástico continuam a ser práticos, para que tudo não se espalhe por aí," insistiu a cliente de 80 anos, Catherine Sale.
Dubai
No restaurante Allo Beirut, em Dubai, recipientes plásticos estão empilhados, à espera de serem preenchidos e entregues por toda a cidade.
"Recebemos mais de 1.200 pedidos por dia," diz o gerente de entregas, Mohammed Chanane. "Usamos caixas plásticas porque são mais herméticas e preservam melhor a comida," acrescenta.
Com poucos pedestres e um clima frequentemente escaldante, muitos dos 3,7 milhões de residentes de Dubai dependem de entregas para tudo, de combustível a café.
Os residentes dos Emirados Árabes Unidos têm um dos maiores volumes de resíduos per capita do mundo e o plástico de uso único representa 40% de todo o plástico usado no país.
Desde junho, os sacos de plástico de uso único e vários itens semelhantes foram banidos. Recipientes de poliestireno serão proibidos no próximo ano.
Allo Beirut considera o uso de recipientes de papelão, uma medida que a cliente Youmna Asmar veria com bons olhos. Ela admite sentir horror com o acumular de plástico no seu lixo após um fim de semana de pedidos da família. "Digo a mim mesma, se todos nós estamos a fazer isto, é muita coisa."
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