Mas o impacto ambiental do turismo nos quase 6.000 quilómetros de costa e na vida marinha preocupa os especialistas — e gera apelos à ação.
A praia de Sakarun, na ilha de Dugi Otok, é frequentemente chamada de "Caraíbas da Croácia". Os barcos turísticos ancoram nas águas azul-turquesa da baía e seguem em direção às suas areias brancas.
Alguns visitantes queixaram-se, no entanto, das desagradáveis faixas de Posidonia, ou ervas marinhas escuras do Mediterrâneo, na costa, o que levou à sua remoção. A maquinaria pesada envolvida também removeu sedimentos, resultando no desaparecimento gradual da praia arenosa na última década.
A Croácia possui apenas um pequeno número de praias de areia e cascalho, enquanto o restante é rochoso.
"Não temos muitas praias de areia, por isso é importante que a areia que temos seja protegida", disse a geóloga Kristina Pikelj, da Faculdade de Ciências da Universidade de Zagreb.
Em 2021, Pikelj lançou um projeto para monitorizar Sakarun e educar os residentes e turistas sobre o papel vital desempenhado pelos chamados "pulmões do mar".
A Posidonia — um importante reservatório de carbono e produtor de oxigénio — é fundamental para retardar os efeitos das alterações climáticas, além de ser vital para os habitats marinhos e de proporcionar uma proteção contra a erosão para as praias.
Praias artificiais
Com o aumento do número de visitantes, as autoridades locais têm vindo a expandir a capacidade das praias para receber turistas em busca de sol, mar e areia.
Em alguns locais, foi realizada a adição de sedimentos para reparar a erosão natural. Mas esta técnica também tem sido utilizada para cobrir partes rochosas naturais com cascalho ou até mesmo betão. Durante o inverno, o mar carrega-o, o que significa que o processo dispendioso tem de ser repetido a cada estação.
Dalibor Carevic, da Faculdade de Engenharia Civil da Universidade de Zagreb, disse que, em locais como Primosten, frequentemente chamada "a cidade das praias" na costa central a norte de Split, a prática foi longe demais.
Os especialistas alertaram repetidamente contra a remoção de centenas de metros de rochas ao longo de uma das suas praias centrais.
As rochas foram moídas e misturadas com pedras de pedreira para criar uma praia artificial de seixos, inaugurada em 2011, com o processo repetido todos os anos.
Em menos de uma década, a costa da praia de Mala Raduca deslocou-se cerca de 20 metros em direção ao mar, mostram imagens de satélite.
O presidente da Câmara de Primosten, Stipe Petrina, disse, no entanto, que esta situação era essencial para uma cidade dependente inteiramente do turismo.
"Não se pode ter capacidade para 15 mil pessoas e praias para 2 mil", disse à AFP, comparando a situação a uma estância de esqui que recebe milhares de esquiadores, mas que oferece apenas algumas centenas de metros de pistas.
Quando o turismo começou a arrancar na década de 1960, os habitantes locais trituravam pedras para facilitar o acesso ao mar.
"Antigamente, havia aqui vinhas que poderiam ter ficado, mas todos nós teríamos emigrado. A questão é o que é melhor", disse Petrina. "Noutra baía de Primosten, há rochas, mas não vejo muitos turistas lá", completou o autarca.
A cidade de 2.800 habitantes recebeu quase 90.000 turistas no ano passado, principalmente entre julho e agosto.
No início de maio, a turista alemã Karin Hoggermann observou camiões a trazer cascalho novo para preparar a praia para a época. "Para nadar e ir ao mar, para as crianças, é melhor que arranjem a praia. Os turistas não viriam se não o fizessem", afirmou.
"Conquista do mar"
Ao contrário de Itália, Espanha, Holanda ou França, que também utilizam esta reposição de sedimentos nas praias, poucos rios desaguam no Mar Adriático, perto da Croácia, tornando o seu ecossistema mais vulnerável, uma vez que está menos habituado à entrada adicional de sedimentos.
Construções excessivas, mesmo em áreas marinhas protegidas, betonagem, incumprimento de normas e enormes frotas de barcos também cobram o seu preço.
O número de parques de estacionamento, marinas, portos e estradas também está a crescer.
Uma solução a longo prazo é sensibilizar os residentes e as autoridades locais, bem como educar, disseram os especialistas, apelando a consultas para soluções mais sustentáveis.
"Esta conquista do mar não é boa e deve ser desencorajada", disse Carevic.
Comentários