À frente do restaurante Cinco Sentidos, João Nunes junta carnes portuguesas com acompanhamento tipicamente são-tomense, francesinhas com banana-pão ou pernas de polvo panadas com açafrão, num projeto que é também uma tentativa de beneficiar da riqueza cultural dos dois países.

A tradição gastronómica de São Tomé e Príncipe é fortemente marcada pela herança colonial. O azeite, o alho e os grelhados são comuns nos pratos são-tomenses, mas João Nunes procura inovar, mantendo o que de melhor tem o país, também porque o custo dos bons ingredientes é muito elevado.

Em São Tomé e Príncipe, caso se opte por ter propostas gastronómicas ocidentais, acabará por ser “uma cozinha que não é barata” porque “tudo é importado”, explica o jovem ‘chef’, com pouco menos que 30 anos, que deixou o Porto para investir no restaurante.

“Ao contrário de outros países, São Tomé e Príncipe é um país muito virgem e ainda se conseguem ver coisas que não se conseguem ver em mais lado nenhum do mundo, a nível de paisagem, de praias, de plantas endémicas, animais extraordinários. Isso faz com que São Tomé seja especial”, afirma.

Um dos seus pratos de marca é o puré de fruta-pão. "Toda a gente frita, toda a gente coze mas eu gosto é do puré. Não é nenhum truque, é cozer em água e fazer puré. Quanto mais macio ficar, melhor é”, explica o cozinheiro, que destaca a qualidade e diversidade do pescado e de fruta do país.

“São Tomé tem produtos magníficos: o peixe azeite, o peixe andala, o vermelho. Sete ou oito qualidades de banana, baunilha e açafrão”, enumera.

No entanto, a riqueza e diversidade não se refletem na atratividade turística porque ainda há muito por fazer, reconhece João Nunes, que aponta o elevado custo de vida e das viagens como os principais obstáculos.

“Há outros países que oferecem muito mais por menos preço e isso influencia” na escolha do turista.

“São Tomé é um destino lindíssimo e adoro este país. Mas como turista, se viesse de férias, acho que teria dez países à frente com mais serviços”, diz, salientando que “faltam mais bares e mais restaurantes” que ofereçam diversidade.

Apesar disso, João Nunes tem sentido “mais dinheiro a circular”, sinal da presença de expatriados e de turistas, até porque os ‘resorts’ não satisfazem em absoluto quem visita o país.

“Os hotéis tentam ficar com as pessoas, o que é normal”, mas “um turista que vem oito dias para São Tomé e não sai do hotel não consegue conhecer o país”, diz.