San Juan de Gaztelugatxe é uma das mais belas atrações da costa basca. A natureza foi responsável ​​por moldar esta joia repleta de falésias, grutas e arcos, onde história e lenda se misturam.

O caminho, em ziguezague e curvas apertadas, que liga o continente ao ilhéu, é hoje famoso pelas vistas extraordinárias  que proporciona do oceano, mas sempre foi um popular destino de peregrinação, porque no topo de San Juan de Gaztelugatxen existe uma ermida, 150 metros acima do nível do mar, só acessível por uma escadaria de 241 degraus, tão antiga que a sua construção — com mais de sete séculos — é atribuída aos Templários.

A ermida do século X, conhecida como Basque Gaztelugatxeko Doniene, é dedicada a São João Batista. É uma igreja-fortaleza, cuja história está repleta de saques, guerras e naufrágios.

Durante muitos séculos foi um ponto estratégico que sobreviveu a tudo, desde incêndios a ataques de piratas, convertendo-se num lugar de peregrinação, onde pescadores da região se dirigem até hoje, para pedir proteção em alto mar.

Ocorrem aqui, por ano,  três procissões religiosas: no dia 24 de junho,  para comemorar a festa de São João Batista; no dia 29 de agosto a de San Giovanni Decollato, e no dia 31 de dezembro para celebrar a missa de final do ano. 

Este é um lugar místico, rodeado de inúmeras lendas que evocam bruxas, piratas e curas milagrosas. Diz a tradição que quem sofre de enxaquecas e infertilidade, encontra aqui remédio e que quem quiser afastar o azar e realizar um desejo, deve chegar ao topo da ermida e tocar três vezes o sino dos desejos.

A subida de San Juan de Gaztelugatxe tem várias etapas: caminho, ponte de pedra e escadas. Pode levar de 30 a 45 minutos a atingir o topo, mas vale a pena, pela beleza do cenário, que até já figurou num episódio da série "Game of Thrones". Afinal, não é por acaso que as escadas de Gaztelugatxe, que ziguezagueiam desde a ponte de pedra até ao topo da rocha, são muitas vezes incluídas na lista das escadarias mais impressionantes do mundo.

Como visitar

San Juan de Gaztelugatxe fica a cerca de 40 quilómetros de Bilbao. Se viajar de carro deve apanhar a estrada BI-631 em direção a Bermeo e seguir as placas que o levarão diretamente aos estacionamentos de San Juan de Gaztelugatxe.

Se preferir o transporte público, apanhe o autocarro que liga Bilbao a Bakio (A3518) e Bermeo (A3527), as duas cidades mais próximas de San Juan. A partir daí, terá de apanhar um táxi até a entrada do caminho para San Juan de Gaztelugatxe ou usar a linha de bus Bizkaibus A3524 e sair na paragem Gaztelu Begí.

Marcar uma excursão até San Juan, num operador turístico de Bilbao, é a opção mais cara, mas também a mais simples e confortável.

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