Eu sou uma dessas viajantes! Já tentei ver as auroras boreais por diversas vezes, algumas delas tendo sido bem sucedida, outras nem tanto. Por isso mesmo, decidi preparar um guia para partilhar algumas dicas que recolhi ao longo dos anos no sentido de maximizar as probabilidades de ver as auroras boreais.
Em primeiro lugar, é importante compreender que não existe uma fórmula mágica para ver as northern lights. Mas existem alguns fatores que, quando combinados com uma dose de sorte, poderão maximizar as oportunidades de sermos bem sucedidos:
- Localização (acima do Círculo Polar Ártico, onde as luzes do norte são visíveis)
- Época do ano (de setembro a abril)
- KP Index (índice da atividade e intensidade das auroras boreais)
- Estado meteorológico (preferencialmente céus descobertos)
- Local escuro (longe de localidades e luzes artificiais)
- Hora do dia (há mais probabilidades de ver auroras boreais entre as 21h e as 3h da manhã)
- Fazer um tour (habitualmente os guias conhecem as melhores localizações para ver as auroras boreais e podem chegar a conduzir centenas de quilómetros numa noite só com esse objetivo)
- Alguma dose de sorte
Porque alguns destes fatores, como o estado do tempo ou o KP Index, não são possíveis de prever com muita antecedência, planeiem a vossa viagem combinando o objetivo de ver as auroras boreais com outras atividades. Nesta região do mundo encontram atividades únicas que poderão proporcionar experiências inesquecíveis. Desde motas de neve, pesca no gelo, cross country esqui, safaris na neve com huskies, visitas a quintas de renas ou caminhar em raquetas de neve, não faltarão opções para ocupar os dias enquanto se espera que as auroras cheguem.
O que são as auroras boreais?
Não há palavras para descrever a magia de ver as auroras boreais. Mas afinal o que são as famosas luzes do norte? Este fenómeno natural é causado pelo impacto das partículas de vento solar ao entrarem na atmosfera da Terra, canalizadas pelo campo magnético terrestre. Este impacto provoca um espetáculo luminoso nos céus das regiões próximas do Círculo Polar Ártico.
O sol apresenta ciclos de cerca de 11 anos de atividade solar. Nos últimos anos registou-se um ciclo de baixa intensidade. A boa noticia é que estamos a entrar num ciclo de maior intensidade, sendo o pico estimado até 2026. Os peritos na matéria dizem que os próximos anos serão bastante promissores para ver fortes espetáculos de auroras boreais. Espero que estejam certos!
De que cor são as auroras boreais?
A cor mais comum é o verde. Mas ocasionalmente podem ser vistas noutras cores como azul, vermelho, roxo ou até rosa. A tonalidade depende da composição e densidade da atmosfera, bem como da altitude em que se dá a colisão das partículas solares com a atmosfera terrestre.
Quando capturadas através da lente de uma câmara fotográfica, as imagens das auroras boreais parecem ter uma cor mais intensa da que é visível a olho nu. Isto acontece uma vez que as câmaras têm uma sensibilidade diferente à luz.
Quando as auroras boreais não são fortes, por vezes os nossos olhos apenas conseguem distinguir umas luzes ténues que se podem até confundir com nuvens. No entanto, através das nossas câmaras, conseguimos ver um tom verde mais vívido.
Quais são as melhores localizações para ver as auroras boreais?
As auroras boreais são visíveis em latitudes polares, habitualmente entre os paralelos de latitude 66N e 69N acima Círculo Polar Ártico. Podem encontrar-se luzes do norte em países como a Finlândia (em Rovaniemi, Levi, Saariselka, Ivalo), Suécia (em Kiruna, Abisko, Lulea), Noruega (em Tromso, Alta, Lofoten Islands, Senja, Svalbard), Islândia, Gronelândia, Canadá (em Yellowknife, Churchill, Yukon, Nunavut, Newfoundland) e EUA (no Alasca).
Se as auroras tiverem intensidade suficiente, podem ser visíveis abaixo dessa latitude, em locais como as Ilhas Faroé, Dinamarca ou Escócia. Mas não é muito habitual que isso aconteça.
Quanto mais escuro for o sítio, maiores serão as probabilidades de se conseguir ver auroras boreais, sobretudo longe de povoações ou de luzes artificiais. Florestas, praias, rios ou lagos sem iluminação são geralmente ideais para as ver.
Um fenómeno similar de luzes também é visível no hemisfério sul, as auroras austrais ou southern lights. A razão pela qual este fenómeno não é tão conhecido deve-se ao facto da maior parte das vezes ocorrer sobre a Antártida e outras regiões do hemisfério sul que são desabitadas.
Quando ver as auroras boreais?
A estação das auroras boreais estende-se de setembro a abril. Dependendo da altura que selecionem para ver tentar ver as luzes do norte, terão experiências de viagem muito diferentes.
- Setembro a novembro - terão mais horas de luz do dia e paisagens cénicas de outono para contemplar.
- Dezembro e janeiro - poderão vivenciar a magia das paisagens brancas, cobertas de neve, e da noite polar (esta é a minha altura do ano preferida nestas regiões polares). Poderão ter quase 24 horas de noite. Em algumas localizações há uma ou duas horas de luz, mas bastante diferente daquela a que estamos habituados - uma luz pálida e azulada característica daquelas latitudes. Há mais horas de escuridão, pelo que as hipóteses de ver as luzes do norte são mais elevadas. Mas nesta altura do ano pode nevar bastante, pelo que também há o risco de noites encobertas em que as auroras boreais não se conseguem ver.
- Fevereiro a abril - os dias começam a ser mais longos, por isso há mais horas de luz para apreciar as fantásticas paisagens do Ártico. Ainda assim, terão muitas horas de escuridão para ver as auroras. As temperaturas são ainda bastante baixas e pode também nevar muito.
Dizem os peritos na matéria que os melhores períodos para ver as northern lights são as semanas próximas aos equinócios do outono e da primavera (setembro e março), porque a atividade solar é potencialmente mais elevada nesses meses.
Como encontrar as auroras boreais?
As auroras boreais não são visíveis toda a noite. Habitualmente, aparecem a dançar nos céus por períodos que podem ir de poucos minutos até várias horas (o que é mais raro), sobretudo entre as 21h e as 3h da manhã. Temos de ser pacientes e estarmos preparados, por vezes, para longas esperas.
Para visualizar as auroras boreais deverão ir para localizações afastadas de luzes artificiais, ou podem juntar-se a um tour de um operador especializado. Esta pode ser uma boa solução, uma vez que os guias sabem perfeitamente quais os sítios com maiores probabilidades de ver as auroras boreais. Há também tours que combinam a visualização de auroras com outras atividades como motas de neve, safaris com huskies ou renas, caminhadas com raquetas de neve, acampamentos com jantar, entre outros.
Como alternativa, é possível também escolher um resort dedicado às northern lights. Há muitas opções de alojamento deste género nas várias localizações que mencionei. Estes resorts estão habitualmente situados nas florestas boreais e à noite todas as luzes artificiais são apagadas, para maximizar as hipóteses de ver as auroras boreais. Muitos têm também um sistema de alerta, pelo que quando as luzes do norte são visíveis, recebemos uma notificação para admirarmos os céus do Norte iluminados. Os próprios alojamentos são também muitas vezes únicos e com um design pensado para a observação das auroras boreais, tal como cabanas com teto e paredes em vidro, casas na árvore ou igloos envidraçados, pelo que a própria estadia é por si só uma experiência.
O que vestir para ver as auroras boreais?
Uma vez que para vermos as auroras boreais temos muitas vezes de enfrentar as longas noites polares ao ar livre, com temperaturas abaixo de zero (cheguei a vivenciar noites na floresta com -27 graus na Lapónia Finlandesa), é obrigatório ter roupas apropriadas para temperaturas tão baixas.
O segredo é vestir roupas quentes, com várias camadas térmicas para conservar ao máximo o calor (incluindo camisolas interiores, collants e meias quentes). É essencial ter também um casaco apropriado para temperaturas negativas (por vezes extremas), botas de neves quentes e impermeáveis, cachecol, luvas térmicas e gorro.
Muitos operadores turísticos podem emprestar ou alugar roupas térmicas quando se reserva um tour. Acreditem, ter a roupa apropriada para condições extremas faz toda a diferença entre uma experiência péssima ou uma noite incrível e inesquecível.
É boa ideia levarem convosco alguma comida e bebidas quentes para ajudar a enfrentar o frio polar. Se se juntarem a um tour, frequentemente incluem comida e bebidas quentes.
Quais as condições meteorológicas ideais para ver as auroras boreais?
As condições ideais para ver as northern lights são céus descobertos. Se o tempo estiver encoberto ou a nevar (o que é muito comum no inverno), as hipóteses de ver as auroras boreais são reduzidas.
Mas se estiverem à procura de auroras boreais com uma previsão de céus encobertos, ainda assim vale a pena fazer uma tentativa. O tempo naquelas latitudes é bastante imprevisível e pode mudar rapidamente, sobretudo se estiver vento que afaste as nuvens.
As noites de lua nova são as melhores para visualização de auroras boreais uma vez que são mais escuras, mas já vi fotos espetaculares de céus iluminados com lua cheia.
O que é o KP Index para prever as auroras boreais?
Outro fator muito importante a ter em conta é o KP Index. De uma forma simples, este índice assemelha-se a uma previsão meteorológica, mas para medir a intensidade das auroras boreais. Mede as perturbações nos campos magnéticos da Terra provocados pelos ventos solares. Vai de 0 (atividade inexistente) a 9 (que é extremamente raro e está muitas vezes associado a uma tempestade solar).
Não fiquem desiludidos se as previsões deste índice não forem as melhores durante a vossa viagem. Não se esqueçam, para conseguir ver as auroras é necessária uma combinação de fatores. Ou seja, poderão ver um espetáculo de northern lights excelente com um KP Index de 2 ou 3 com céus descobertos (o que me aconteceu já várias vezes). Ou pelo contrário, ter previsões de um KP Index de 5 ou 6 e não conseguirem visualizar nada, pelo facto do céu estar totalmente coberto de nuvens ou a nevar (também me aconteceu e é bastante frustrante).
Quanto tempo deverei planear uma viagem para ver as auroras boreais?
A resposta é muito simples: quanto mais tempo melhor. Recomendo planear uma viagem de pelo menos 4 a 5 noites para aumentar a probabilidade ver as auroras boreais. Poderão ter dias com nuvens e/ou neve, ou um KP Index baixo, por isso quererão ter algumas noites extra para tentar a sorte.
Com toda esta informação, espero ter ajudado a planear aquela que poderá ser a viagem das vossas vidas. E com a previsão de estarmos a iniciar um novo ciclo solar com atividade intensa, talvez seja a altura para embarcar nesta aventura.
Se decidirem tentar ver as auroras boreais e tiverem uma conjugação positiva de todos os fatores mencionados, não pensem duas vezes: encham-se de paciência e olhem para o céu. A magia pode acontecer e podem estar prestes a vivenciar o espetáculo da natureza mais fantástico que alguma vez viram nas vossas vidas. Boa sorte!
Para mais informação sobre algumas das viagens que a Ana, The Travel in Pink, fez a latitudes polares para ver as auroras boreais podem consultar no seu blogue de viagens este roteiro de Tromso ou este de Kiruna.
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