A caminho do The Magnolia Hotel, que fica às portas do resort da QDL, deparamo-nos com majestosos hotéis e grandes propriedades que nos indicam que chegamos a uma zona exclusiva do Sotavento Algarvio. Ainda que cintilem, nenhum dos edifícios rouba protagonismo à natureza, pelo contrário, vivem em harmonia com esta. Aliás, a natureza envolvente, uma maravilha natural de Portugal, é uma das razões que o vão fazer querer explorar este canto a sul do país, mas não só...
Bem-vindos ao The Magnolia Hotel
“Estamos de férias.” É a sensação que temos ao chegar a este boutique hotel com sabor a Palm Springs. Com 74 quartos (desde 82 euros) e sete cottages com um estilo vintage (desde 178 euros), o The Magnolia Hotel é uma boa opção para quem quer visitar a QDL.
O hotel, que combina elementos de decoração retro com peças de design contemporâneas, atende a diferentes tipos de públicos, abrindo, inclusive, as portas aos amigos de quatro patas dos seus hóspedes. Apesar de não fazer parte do resort, o hotel incorpora a essência do mesmo, ao focar-se no bem-estar e ao disponibilizar diferentes pacotes com atividades na QDL. A pensar no bem-estar dos hóspedes encontra no boutique hotel não só um spa e ginásio, como ainda um Sleep Hub no quarto para uma boa noite de sono e bicicletas para pedalar pelas ruas limpas do rersort cuja tranquilidade nos faz sentir num subúrbio norte-americano perfeito.
As ruas deste refúgio luxuoso levam-nos até à praia da Quinta do Lago onde pelo caminho, e enquanto percorremos o passadiço, deliciamo-nos com os pequenos cursos de água que anunciam que nos aproximamos do mar. A partir do passadiço, conseguimos observar várias espécies de aves pois este é um ponto de paragem da rota migratória de cerca de 30 mil aves que viajam entre África e a Europa.
Entre a vida própria do hotel e a vasta oferta da Quinta do Lago preenchemos facilmente os dias tal como os pulmões de ar puro. Desaceleramos o nosso ritmo e respiramos bem-estar. E parece que tudo está em sintonia para que os dias sejam tranquilos e relaxados.
A renovação dos campos de golfe em tempos de confinamento
A Quinta do Lago tem estado na vanguarda do golfe internacional desde a sua criação, há quase 50 anos. Hoje, os três campos de golfe do resort estão entre os melhores da Europa e são complementados com instalações e serviços de topo, incluindo a primeira Academia de Golfe Paul McGinley da Europa e o único TaylorMade Performance Center europeu.
Durante o primeiro período de confinamento devido à pandemia da COVID-19, o resort aproveitou para renovar o icónico campo de golfe sul, que recebeu oito vezes o Open de Portugal. A renovação não serviu só para melhorar ou “cuidar” do campo de golfe, mas para o repensar colocando a sustentabilidade como prioridade.
Mark Tupling ficou à frente do projeto de renovação e, em conjunto com a sua equipa, trabalhou com a Golf Environment Organization (GEO) Foundation e com a associação local sem fins lucrativos VitaNativa para melhorar a gestão ambiental nos campos de golfe.
Hoje, o campo de golfe utiliza água reciclada, tal como em outros lugares do mundo, como no Dubai, onde Mark trabalhou antes. Também foram instaladas novas bombas de irrigação, tudo para garantir um maior controlo e economia dos recursos naturais. Para além da melhoria da gestão da água, melhoraram-se os fairways, bunkers, tees, espaços verdes e os buracos de forma a garantir uma experiência de jogo consistente e uma apresentação única.
Recentemente, o campo foi eleito o Melhor Campo de Golfe de Portugal pelos World Golf Awards 2021. Além da distinção do resort pelos World Golf Awards, a Today’s Golfer Magazine elegeu a Quinta do Lago como Best Golf Resort in Portugal, e ofereceu-lhe o quinto lugar no ranking de Best Resort in Continental Europe. A Quinta do Lago encontra-se também no top 40 dos Top 100 Best Golf Resorts in the World, um ranking altamente competitivo em que os Estados Unidos, Reino Unido e Ásia também estão presentes.
Desmistificando o golfe
Experimentamos fazer uma aula de golfe onde nos foi dada uma breve introdução que mais do que ensinar a acertar a bola no buraco acabou por nos dar uma visão diferente daquela que tínhamos.
Primeiro, o professor Pedro mostrou-nos que o golfe é um desporto acessível para todos, mesmo para quem tem necessidades especiais. O importante, diz-nos, “é ter tempo para treinar”.
Depois garante-nos que a modalidade não é só para os mais ricos. Acredita que temos que esquecer essa ideia. De acordo com o professor, é possível começar a praticar esta modalidade com 10 euros, pois, numa primeira fase, não precisamos de equipamentos, podemos alugar e, para treinar inicialmente, podemos reservar uma hora num campo de preço acessível.
Mais do que um desafio físico, o golfe é um “desafio mental” que nos vai obrigar a concentrar e a ter resiliência. Para além disto, é “fácil” pois não existem movimentos iguais. A lição que nos fica é a de que o maior desafio é interior pois dependerá da nossa dedicação, concentração e força de vontade. Tudo isto na prática é desafiante e viciante. E, nem vale a pena fazer batota, pois só nos estaríamos a enganar a nós mesmos.
Uma manhã no The Campus
Para além do golfe, a QDL conta com um complexo multi-desportivo. O The Campus é casa de atletas de classe mundial, de famílias ativas, de amantes de desporto e estrelas em ascensão de todas as idades. Qualquer pessoa, independentemente do nível, pode desfrutar das suas instalações.
Neste centro, existe um ginásio de alto rendimento, equipado com máquinas topo de gama que, apesar de dar resposta às necessidades dos atletas profissionais, está aberto para todos. Aqui há diferentes aulas de grupo como fitness, pilates e cycling. O ginásio tem ainda uma área de wellness com jacuzzi quente e frio, sauna e banho turco.
No exterior há uma piscina aquecida de 25 metros, uma infantil, campos de ténis e de Padel, que é uma opção para quem quiser bons momentos com amigos ou familiares enquanto "se mexem". Não vão dar pelo tempo passar.
Para além da oferta para quem quer praticar exercício, o The Campus oferece serviços de reabilitação e bem-estar para facilitar a recuperação e evitar lesões.
Vamos tirar partido da natureza?
Dizem que as melhores coisas da vida são grátis e porque nem todos adoramos desporto, talvez todos nos encontremos na natureza. A Quinta do Lago não é só um lugar de luxo, é também lar de uma vasta gama de espécies selvagens e flora diversa.
Existem dois trilhos para quem quer apreciar e descobrir a riqueza natural que rodeia o resort como bosques, lagos de água e pântanos de sal.
O trilho da Quinta do Lago tem cerca de 2,3 quilómetros e demora mais ou menos 40 minutos a ser percorrido. Este caminho abrir-lhe-á portas para a variada vida vegetal encontrada neste lugar composto por dois ecossistemas: bosques e pântanos de sal.
Um pouco maior, com 3,2 quilómetros, o trilho de São Lourenço procura promover a compreensão dos dois tipos de zonas húmidas existentes na Quinta: os terrenos pantanosos salgados e lagos de água doce. Este percurso, que leva aproximadamente uma hora a ser feito, passa ainda por algumas salgas de peixe que datam do período romano, o que demonstra a riqueza histórica da região.
O dia que Jordan não esquece continua a ser respeitado
"Foi um dia que nunca esquecerei. Sentei-me na colina, olhei para os pântanos e tive uma visão do master plan da Quinta do Lago", disse André Jordan, o homem por detrás da ideia deste resort. "Por vezes, quando se olha para uma propriedade, tem-se uma visão instantânea do que se vai fazer", explica Jordan. "Não havia acesso rodoviário à Quinta do Lago, por isso, tive de conduzir por trilhos e bosques de pinheiros até chegar a um ponto alto com vista, com o oceano no horizonte. Em 10 minutos tive o conceito para todo o projeto na minha mente. Queria criar um resort de alta qualidade que refletisse o carácter e estilo locais".
E quase 50 anos depois, o resort segue o plano original, ainda que tenha evoluído. Felizmente, a densidade da construção é reduzida e os empreendimentos não se impõem à natureza. A sustentabilidade tem vindo a ser uma aposta cada vez maior do resort que também criou a Quinta Farm.
Este projeto em desenvolvimento fornece a maioria dos produtos para os restaurantes da QDL. Aqui são cultivadas desde ervas aromáticas a batatas, passando por bróculos e feijão ferve. Diz-nos o chef executivo do resort, Gareth Billington, que “muitos dos produtos são pensados nos clientes estrangeiros”.
Assim, a Q Farm tornou-se numa extensão da cozinha dos restaurantes do resort ao permitir que se cultivem ingredientes específicos para se fazerem pratos de assinatura e também conforme a época do ano. Aquilo que não é produzido na Quinta é comprado a produtores ou lojas locais de forma a respeitar o compromisso com a sustentabilidade.
Do fine dining ao bar de praia, há muito para saborear neste resort
O que não faltam são opções gastronómicas no resort que mais do que lugares para saciar a fome, valem como experiências. No total, existem 13 restaurantes, cada qual com identidade própria.
Para quem procura uma experiência gastronómica memorável e de alta qualidade, recomendamos a Casa Velha. Este é um restaurante de fine dining, recomendado pelo guia Michelin e com forte reputação no resort. Prepare-se para uma viagem gastronómica envolta num ambiente intimista onde nos fazem sentir, do início ao fim, especiais.
Para além do menu de degustação delicioso e requintado, composto por oito incríveis momentos, somos conquistados pela apresentação de cada prato. O chef Alípio Branco esmera-se tanto na produção dos pratos como na sua apresentação.
Inspirando-se na Ria Formosa, o menu Outono/Inverno de Alípio navega por sabores do mar e da terra, chegando mesmo a fundir ambos, como no prato de partida onde saboreamos gamba de Vila Real Santo António com papada de porco preto. Cada momento é acompanhado por um vinho adequado e cada prato convida-nos a uma viagem única. Recordamos o Lírio Maturado por 15 dias, que, acompanhado por arroz de Alcácer do Sal e perceves, nos conduz até ao fundo do mar.
Os sabores são apresentados em peças apaixonantes elaboradas pelo Loulé Design LAB.
Para os amantes de carne, existe o Bovino Steakhouse, que também é perfeito para quem quer beber um cocktail diferente. Depois, há a maravilhosa Casa do Lago, que serve peixe e marisco fresco do mercado local acompanhados pelos produtos colhidos à mão na Q Farm e uma paisagem incrível.
Quem procura opções mais saudáveis ou leves, ao almoço ou pequeno-almoço, existe o Pure. Para momentos de maior descontração, encontra o The Shack, situado à beira do lago. Dizem que as suas festas de verão são lendárias.
Este ano, o resort inaugurou o UMAMI, perfeito para os amantes da gastronomia asiática ou para quem gosta de experimentar novos sabores. Situado perto da Reserva, o último projeto imobiliário da Quinta do Lago - que foi um sucesso de vendas com preços médios por apartamento a rondarem os 2, 7 milhões de euros – , o novo restaurante propõe sabores japoneses para lá do sushi e não se fica por aí.
“A ideia é ir buscar um bocadinho de toda a parte da Ásia”, partilha o chef Diogo Martins. “Procuramos fazer uma fusão interessante entre a nossa cozinha e a da Ásia no geral”.
*O SAPO Viagens visitou a Quinta do Lago a convite do resort
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