A Costa Rica é, por vezes, denominada “a Suíça da América Central”, com uma longa tradição democrática e uma reputação de tranquilidade que contrasta com os violentos conflitos internos que assolam os seus vizinhos limítrofes. No entanto, é a grande beleza natural da Costa Rica que fez dela um destino de topo entre os viajantes de todo o mundo. Assim sendo, recoste-se e aprecie as nossas dicas que lhe revelam o que pode esperar de uma visita à Costa Rica.
Dê uma oportunidade a São José
Chepe - como a cidade de São José é carinhosamente denominada entre os locais - não figura entre as prioridades dos que visitam Costa Rica, mas merece um oportunidade e irá, certamente, surpreender. A capital da Costa Rica, e maior cidade do país, localiza-se no centro do território, tornando-se um ponto de partida ideal para explorar as belas praias e parques nacionais que fizeram da Costa Rica um destino favorito entre os turistas. Com as suas estruturas de betão, arranha-céus modernos e trânsito caótico, a par de animados bairros coloniais, restaurantes elegantes, museus e parques, São José é uma mistura cosmopolita que oscila entre a América do Norte e as típicas capitais da América Latina.
Visite os Parques Nacionais
O nome Costa Rica faz já adivinhar a diversidade dos seus recursos naturais. O país alberga dentro das suas fronteiras mais de 500.000 espécies, o equivalente a 5% da biodiversidade do nosso planeta! O mais surpreendente é que toda essa diversidade coabita numa área de apenas 51.000 quilómetros quadrados - apenas 0,03% da superfície da Terra (Portugal possui uma área de 90.092 km²). Não é à toa que uma rede de parques nacionais e áreas de conservação cobrem atualmente 25% do território nacional da Costa Rica - a percentagem mais elevada no mundo, com 28 parques nacionais.
Esta rede de florestas protegidas, zonas húmidas e recursos marítimos é um paraíso para todos os amantes da natureza. Entre os parques nacionais mais populares destacam-se o Parque Nacional do Corcovado - denominado um dos lugares mais intensos do planeta pela National Geographic, devido à densa floresta tropical e abundante vida selvagem - e o Parque Nacional Manuel António - o menor do país, mas um favorito entre todos os que o visitam pela sua extraordinária floresta tropical, que se estende até ao litoral de praias de areia branca, o sonho de qualquer mergulhador pelos seus belos recifes de coral.
Explore os vulcões
A Costa Rica possui no seu território um elevado número de vulcões. Estes figuram entre as principais atracções turísticas do país, atraindo, simultaneamente, viajantes e cientistas. Os vulcões são uma parte fundamental da biodiversidade da Costa Rica, oferecendo importantes recursos naturais, como o solo fértil e minerais que têm contribuído para a exuberante paisagem da região. São, também, espaços ideais para caminhadas, montanhismo e muitas outras actividades, incluindo canoagem, rafting e passeios a cavalo.
O Arenal é talvez o mais famoso dos vulcões da Costa Rica. Com o seu cone vulcânico perfeito, era até pouco tempo o mais ativo do país, expelindo gases e vapor regularmente até 2010. O vulcão Poás, que fica apenas a uma hora de viagem de São José, é o vulcão de mais fácil acesso aos visitantes, destacando-se como uma excelente opção de viagem de um dia a partir da capital. É possível conduzir quase até à cratera principal, onde poderá encontrar um lago de ácido fervente. Para algumas vistas panorâmicas, opte pelo vulcão Irazú, perto de São José. É o vulcão ativo mais alto da Costa Rica, pelo que, em dias de céu azul, poderá observar os oceanos Atlântico e Pacífico a partir do cume.
Siga as pisadas das tartarugas em Tortuguero
Apesar da sua localização remota, o Parque Nacional de Tortuguero é um dos parques mais visitados da Costa Rica. A principal atração de Tortuguero são, como o nome sugere, as tartarugas. No passado, milhares de tartarugas alcançavam a orla costeira do parque para aí desovarem e, devido aos esforços de conservação, tem-se registado um regresso crescente.
A época de reprodução da tartaruga-verde, em tempos quase extinta devido à caça, decorre entre julho e outubro, mas o parque é também o lar de várias outras espécies que nidificam nas praias, fazendo com que seja possível testemunhar este fenómeno incrível ao longo de todo o ano. Algumas podem ser avistadas a depositar ovos durante o dia, mas a melhor altura para testemunhar este momento surpreendente é durante a noite. Se tiver sorte, poderá até vislumbrar as tartarugas recém-nascidas rumo ao oceano pela primeira vez.
Viajar de barco é a melhor forma de explorar o parque, navegando através da sua extensa rede de canais de água doce, alimentados pelas chuvas ininterruptas. A bordo de uma canoa, poderá testemunhar a abundante vida selvagem que coabita na selva densa do Parque Nacional de Tortuguero.
Não perca as plantações de café
Desde meados do século XIX o café tem desempenhado um papel de relevo na história e economia da Costa Rica, que se destaca como um dos principais produtores de café do mundo. Embora se possam encontrar plantações de café um pouco por todo o território da Costa Rica, este cresce principalmente nas encostas e vales do Vale Central. O clima frio das altitudes mais elevadas, a par do solo vulcânico extremamente fértil, são perfeitos para o cultivo de café.
O café da Costa Rica é valorizado pela sua qualidade e é exportado globalmente, traduzindo-se num impacto significativo para a economia costarriquenha. Ao viajar pela Costa Rica, poderá vislumbrar fileiras sequenciais de plantas de café que se estendem para lá da linha do horizonte. É um panorama imperdível! Visitar uma plantação de café é uma boa oportunidade para aprender um pouco mais sobre a produção de café, a sua história, e muitas outras particularidades de como os pequenos grãos dão origem a uma aromática chávena de café.
Aprecie a gastronomia local numa tradicional 'soda'
Para experimentar a autêntica cozinha costarriquenha, opte por um dos muitos restaurantes familiares especializados em comida típica local. Aí poderá encontrar refeições caseiras e ricas em produtos locais - pense em arroz e feijão, puré de batatas, carnes e frutos do mar, legumes e frutas. Os preços reduzidos e porções avantajadas são a cereja no topo do bolo!
A gastronomia costarriquenha incorpora vários elementos da cozinha latino-americana, influenciada por pratos espanhóis e especialidades nativas. Tão certo como a Terra girar em redor do Sol, a cozinha costarriquenha orbita em torno de arroz e feijão. Lado a lado, eles são uma presença ubíqua na cozinha tradicional da Costa Rica.
'Casado' é o prato mais comum na Costa Rica e poderá comê-lo praticamente em qualquer lugar, a qualquer hora do dia ou da noite. Este prato consiste em arroz e feijão dispostos lado a lado, banana frita, uma porção de vegetais e uma opção de carne. Os frutos do mar são também incríveis e frescos, devido à proximidade do país a ambos os oceanos Pacífico e Atlântico. O ceviche continua a ser um dos pratos mais populares do país, feito de peixe cru fresco, marinado em sumo de citrinos com ervas finamente picadas. Como na maioria dos restantes países latino-americanos, o milho é uma parte importante das refeições do dia-a-dia, normalmente preparado sob a forma de tortillas, mas também noutros pratos de milho doce tradicionais, como pudim de milho e panquecas.
Apanhe uma onda
Com centenas de praias ao longo de ambas as costas - das Caraíbas e do Pacífico - a Costa Rica é um destino de surf reconhecido mundialmente. Localizada apenas nove graus a norte do equador, as temperaturas rondam constantemente os 25ºC. Na água poderá precisar de um fato de mergulho apenas para evitar queimaduras solares.
Durante décadas, os surfistas escolheram a Costa Rica pela qualidade consistente das suas ondas. O recente aumento de surf camps, escolas e espaços de alojamento e entretenimento destinados aos praticantes desta modalidade têm tornado a Costa Rica num destino cada vez mais popular entre os adeptos do surf. Se a prática de surf sempre lhe suscitou curiosidade, a Costa Rica é um dos melhores lugares para aprender ou melhorar as suas habilidades. A Costa Rica é também um destino popular entre os surfistas profissionais, que escolhem as praias do país para praticar alguns truques mais arriscados. Enquanto destino de surf premium, a Costa Rica recebe várias competições internacionais. Esse é provavelmente um bom momento para se sentar à mesa de um restaurante e observar os profissionais.
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