Seja como for, o facto é que os majestosos búfalos asiáticos, ou búfalos de água, fizeram da ilha de Marajó, no estado do Pará (norte do Brasil), a sua casa nas últimas décadas.
À vontade no clima quente e tropical do Marajó, o número de búfalos multiplicou-se e a sua população hoje gira à volta de 500 mil cabeças, superando inclusive os seus 440 mil habitantes.
Ao longo do caminho, tornaram-se num símbolo desta ilha banhada por rios de um lado e pelo mar do outro, onde são celebrados como parte da cultura local.
A imagem destes búfalos está presente em todos os lugares da ilha: logotipos, esculturas, placas e murais cheios de referências a estes enormes animais com chifres alongados e curvos.
Estes animais encontram-se ainda nos menus dos restaurantes, que oferecem apetitosos bifes servidos com mozarela de búfala. Também participam em corridas dos festivais locais.
"Buffalo Soldiers"
Assim como em muitos países asiáticos, de onde são originários, os búfalos de água (Bubalus bubalis) são vistos no Marajó a puxar carroças pelas ruas ou a alimentarem-se nos pântanos.
Os turistas que chegam a esta ilha de 49 mil quilómetros quadrados (maior que a Suíça) ficam maravilhados com a sua omnipresença e com outros cenários ainda mais peculiares.
Desde 1990, o 8º Batalhão da Polícia Militar da cidade de Soure utiliza os búfalos nas suas operações de patrulhamento, com policias sentados numa cadeira sobre as costas do animal.
A integração com a polícia é tanta que uma placa, feita de cartuchos de bala, com um búfalo musculoso carregando uma espingarda, adorna a entrada da sede.
"O trabalho do Policiamento com Búfalos surgiu da necessidade de realizarmos o deslocamento do nosso efetivo pelos campos alagados do Marajó. Há trinta anos, esta era a única forma", disse à AFP o comandante responsável pelo batalhão, Leomar Aviz.
Assim nasceram os "Buffalo Soldiers" (Soldados Búfalo), em referência ao clássico musical de Bob Marley.
Atração turística
A prática espalhou-se pelas cidades e hoje é parte importante do atrativo turístico de Soure.
Os búfalos, que podem pesar até 1.200 quilos e medir cerca de 2,5 metros, são excelentes nadadores e atravessam com facilidade os solos alagados e lamacentos dos manguezais nas épocas chuvosas.
A polícia diz que estes animais têm uma velocidade que cavalos ou motocicletas não conseguem igualar.
Aprender a manter o controlo sobre os búfalos não é uma tarefa fácil e os policias passam por um treino intensivo.
Mas os treinos contam com momentos de humor.
"Alguns policias mais veteranos diziam que o búfalo sentia o cheiro de criminosos a mais de um quilómetro, mas isso era só para brincar com os novatos", conta o comandante Aviz.
Os turistas levam alguns minutos para baixar a guarda perante estas feras. Mas depressa posam encantados com elas.
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