A Duna de Pilat é uma atração famosa na costa sudoeste da França. A sua areia eleva-se abruptamente acima de exuberantes florestas de pinheiros que sombreiam acampamentos animados nos meses de verão.

Este ano, as florestas estão em chamas. Nuvens espessas de fumaça bloqueiam o sol enquanto se deslocam sobre o oceano ou em direção à cidade de Bordeaux, a cerca de 60 quilómetros a nordeste.

Na passada terça-feira, cerca de 6.500 hectares de floresta já haviam queimado perto da duna e outro incêndio queimou mais 12.800 hectares, cinquenta quilómetros a leste dali.

"Estávamos perante uma parede de fogo entre 40 e 50 metros de altura. Era um barril de pólvora", disse à AFP o porta-voz do corpo de bombeiros, Matthieu Jomain.

"O vento transportou partículas incandescentes várias centenas de metros", acrescentou.

Cerca de 2.000 bombeiros lutam de forma incansável para controlar o fogo, apoiados por helicópteros e aviões Canadair, que se lançam ao mar para encher ostanques.

Fogo e desolação na maior duna da Europa
créditos: AFP or licensors

Cerca de 20.000 pessoas foram evacuadas da área circundante, incluindo moradores da cidade turística de La Teste-de-Buch, onde as temperaturas rondaram os 40 graus.

"Os bombeiros tocaram a campainha para nos dizer que tínhamos que evacuar imediatamente. A polícia chegou cinco minutos depois e disse-nos a mesma coisa", disse um reformado à AFP, ao sair com a companheira e com os animais de estimação no carro.

"É desolador"

As chamas destruíram pelo menos cinco acampamentos, incluindo um que foi apresentado na popular série de filmes de comédia francesa "Camping", do diretor Fabien Onteniente.

"Recebi uma mensagem de um bombeiro a dizer: 'Sentimos muito'", disse o diretor do destruído 'Camping de la Dune', Franck Couderc, à televisão BFMTV.

O zoológico local também começou a evacuar os animais, que corriam o risco de inalar fumaça. Um total de 363 dos 850 foram enviados para uma instalação perto de Bordeaux.

No entanto, uma dúzia de animais morreu de stresse e calor, de acordo com o Ministério da Transição Ecológica.

Praia de Moulleau
Praia Moulleau créditos: AFP or licensors

Toda a área ao redor da Duna de Pilat vive de turistas nos meses de verão, que se aglomeram na vizinha Baía de Arcachon, para surfar nas praias do sul ou na luxuosa área de Cap Ferret.

"É de partir o coração", diz Patrick Davet, presidente de La Teste-de-Buch. "Economicamente, será muito difícil para eles e muito difícil para a cidade, porque somos uma cidade turística e precisamos da época" de verão, acrescentou.

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