Em Merzouga, uma cidade turística a cerca de 600 quilómetros a sudeste da capital, Rabat, as dunas douradas, outrora secas, agora estão repletas de lagoas e lagos.

"Estamos incrivelmente felizes com as chuvas recentes", disse Youssef Ait Chiga, um guia turístico local que lidera um grupo de turistas alemães ao Lago Yasmina, aninhado entre as dunas de Merzouga.

Khalid Skandouli, outro guia turístico, contou que a chuva atraiu ainda mais visitantes para a área turística, agora particularmente ansiosos para testemunhar essa insólita transformação.

Laetitia Chevallier, uma turista francesa e visitante regular da região, disse que as chuvas provaram ser uma "bênção do céu". "O deserto ficou verde novamente, os animais voltaram a ter comida e as plantas e palmeiras voltaram à vida", disse.

Habitantes locais disseram à AFP que a bacia estava estéril há quase 20 anos.

Em setembro, chuvas torrenciais provocaram inundações no sul do Marrocos, matando pelo menos 28 pessoas, segundo as autoridades. As raras chuvas fortes ocorrem no momento em que o reino do norte da África enfrenta a pior seca em quase 40 anos, ameaçando o setor agrícola, crucial na economia.

O ano passado foi o mais seco do Marrocos em 80 anos, com uma queda de 48% nas chuvas, de acordo com um relatório de outubro da Direção Geral de Meteorologia.

A agência meteorológica do reino descreveu as recentes chuvas intensas como excecionais.

"Tudo sugere que é um sinal de mudança climática", disse Fatima Driouech, cientista climática marroquina, à AFP. "Mas é muito cedo para dizer definitivamente sem estudos aprofundados."

No sul do Marrocos, as chuvas ajudaram a encher parcialmente alguns reservatórios e reabastecer os aquíferos subterrâneos. Mas para que esses níveis aumentem significativamente, os especialistas dizem que as chuvas precisariam continuar por um longo período de tempo.

O resto do país ainda está a lutar contra a seca.

Jean Marc Berhocoirigoin, um turista francês de 68 anos, ficou surpreso ao encontrar o Lago Yasmina reabastecido. "Senti-me como uma criança na manhã de Natal", afirmou. "Não via esse cenário há 15 anos."

A água também voltou a outras áreas desérticas, como Erg Znaigui, cerca de 40 quilómetros ao sul de Merzouga, constataram repórteres da AFP.

Na semana passada, a agência meteorológica do Marrocos referiu que essas chuvas podem tornar-se cada vez mais frequentes, "impulsionadas em parte pelas mudanças climáticas à medida que a zona de convergência intertropical se desloca mais ao norte".