Mais de 20.000 cães devem participar do certame, considerado uma instituição no Reino Unido, onde irão competir até domingo em concursos de beleza, agilidade e adestramento.

Porém, "condenando a invasão da Ucrânia" em finais de fevereiro, o Kennel Club, organizador do evento, decidiu "não permitir os participantes da Rússia". Inicialmente, esperava-se que participassem 30 proprietários e criadores e 51 cães desse país.

"Os nossos amigos da Ucrânia e os seus cães temem pelas suas vidas e fazemos tudo que podemos para apoiá-los", afirmaram os organizadores, anunciando uma doação de 50.000 libras, a fim de "ajudar os criadores, os proprietários e os cães que necessitam desesperadamente" na Ucrânia e na Polónia.

O Kennel Club também excluiu os juízes caninos com licença na Rússia e na Bielorrússia das competições que organiza em todo o mundo.

O Crufts atraiu 150.000 visitantes em 2020, mas este ano espera uma menor participação.

"Depois de vários anos de indecisão, tínhamos previsto uma queda no número de participantes, devido tanto às mudanças (nas normas) para as viagens de animais depois do Brexit como as consequências da pandemia, com muita gente, sobretudo no exterior, que não pode viajar ou planear uma viagem", explicaram à AFP.

Este ano, 16.000 animais de 38 países competem pelo prestigioso título de "melhor cão do salão". Entre eles, cerca de 1.800 são de outros países, um número muito inferior ao de dois anos atrás, quando mais de 3.000 cães chegaram do estrangeiro.