Com voos para 131 países e mais de 340 destinos, a Turkish Airlines (THY) está presente em quase todas as partes do globo e conta com o Aeroporto de Istambul como principal centro de operações. Neste gigantesco hub aéreo, existem sempre viajantes a entrar e a sair. Se uns passam a correr, outros permanecem horas nos terminais por falta de opções ou pelo receio de falhar a próxima partida.
Atentos a estes movimentos e para tornar uma escala na cidade das mil e uma possibilidades numa experiência memorável, a THY oferece aos seus clientes, no âmbito do seu programa de stopover (stayover em Portugal), vouchers de uma ou duas noites de hotel (conforme a categoria do bilhete de avião), que lhes permitem descobrir ou matar saudades da joia do Bósforo.
Como fazer um stayover em Istambul
De acordo com Francisco Paixão, diretor regional de marketing da companhia aérea, quem viajar pela empresa pode pedir o voucher sempre que fizer escala de, pelo menos, 20 horas na antiga Constantinopla. Nestas situações, o viajante pode optar por fazer uma pausa na cidade ao invés de fazer a ligação direta. "A Turkish Airlines oferece o hotel, sendo sempre de quatro estrelas para quem viaja em económica e de cinco para os que viajam em executiva", explica ao SAPO Viagens.
Quem quiser acrescentar uma paragem em Istambul ao itinerário da sua grande viagem, deve fazer o pedido no site oficial da THY, no mínimo, 72 horas antes do voo. "Os passageiros de classe económica têm direito a uma noite e os de classe executiva têm direito a duas noites, que têm que ser gozadas de seguida", partilha o diretor.
Se o tempo de escala for inferior a 20 horas, os passageiros que, ainda assim, tenham que aguardar muito tempo no aeroporto, podem recorrer ao layover. Idêntico ao stayover, este serviço permite aos passageiros descansar numa unidade hoteleira igualmente sem custos. Para poderem usufruir desta opção, os interessados devem ter tempos de escalas superiores a nove (classe executiva) ou 12 horas (classe económica). "Se for uma ligação também superior a 12 horas, mas havendo a possibilidade de uma mais curta, o passageiro não tem direito à estadia", alerta o representante da companhia.
Contrariamente ao stayover, cuja reserva deve ser efetuada com antecedência, o layover é tratado em Istambul. "O passageiro chega, apresenta o bilhete e, se estiver elegível, os colegas encaminham-no para o hotel", garante Francisco, salientando que a empresa também organiza o regresso para o aeroporto. "Geralmente, são três horas e meia antes".
"São dois serviços onde a THY promove a paragem em Istambul", acrescenta o responsável de marketing. "Os passageiros ficam sempre com curiosidade em voltar depois com mais tempo, porque a cidade precisa de pelo menos três dias inteiros", conclui.
E o que podemos visitar durante um stayover em Istambul?
Istambul, que já foi Bizâncio, Constantinopla e capital de dois impérios — o Bizantino e o Otomano — guarda milénios de histórias e é fácil tropeçar em alguma enquanto se caminha pelas suas ruas e praças, como a de Sultanahmet, que, no ano 203, foi um importante Hipódromo. Ainda que restem apenas dois obeliscos, a coluna da serpente e a fonte alemã desse tempo, vale a pena visitar a praça.
Depois, pode seguir para a Mesquita Azul, famosa devido aos mais de 20 mil azulejos azuis de Iznik feitos à mão e que adornam as paredes do seu interior. Perto desta atração, encontra um dos santuários sagrados mais antigos do mundo, a Hagia Sophia, que para além de mesquita, também já foi igreja e museu. Não deixe de tirar, pelo menos, uma fotografia. A pé, siga para o Grande Baazar, onde o tempo parece estar parado e a arte de negociar não passa de moda.
Se atravessar a Ponte Galata, observe os pescadores. Quer seja dia, quer seja noite, não passam despercebidos pois não deixam esta curiosa tradição desaparecer, apesar da cidade ter-se modernizado. Debaixo da ponte, encontra vários restaurantes, como o Balik Noktasi, que servem peixe mais fresco e outros pratos típicos do país.
Se tiver tempo, não deixe de fazer um passeio de barco pelo Bósforo. Ao longo do percurso, terá a possibilidade de ver palácios, os luxuosos apartamentos à beira-mar do bairro de Bebek e o lado asiático da cidade.
Se gosta de levar memórias de cheiros e sabores dos lugares que visita, recomendamos que visite o Mercado das Especiarias. Para quem gosta de ir às compras ou de encontrar algo diferente para recordação, Istambul é também um bom destino. Descubra alguns locais para comprar souvenirs da "rainha das cidades" neste artigo.
Outros pontos de interesse a visitar numa viagem rápida por esta metrópole que pode sempre ser (re)visitada sob diferentes perspetivas são o Palácio Topkapi, a Torre de Gálata e a rua Istiklal. Com início na Praça Taksim, a Istiklal reúne um pouco de tudo o que carateriza a cidade: contemporaneidade, comércio, multiculturalidade, história, gastronomia, arte e cultura.
Vale a pena divagar por esta rua, parar para deixar passar o elétrico vermelho, apreciar os edifícios históricos, como a Igreja de St Antoine, Galatasaray High School e Narmanlı Inn, sentir o cheiro das castanhas assadas e espreitar pelas vitrines (algumas recheadas de delícias turcas).
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