Nem todos se recordam, mas Montemor-o-Novo está ligado a momentos decisivos da história portuguesa. Afinal, foi nestas colinas do Alentejo, que o Rei D. Manuel incumbiu Vasco da Gama da expedição que acabou por descobrir o caminho marítimo para a Índia e foi também destas terras que saiu a carta de D. Dinis a pedir ao Papa autorização para fundar a primeira universidade portuguesa — dois factos determinantes para a evolução da nação.
Foi o rei D. Sancho que mandou povoar Montemor-o-Novo e proteger a terra com fortes e extensas muralhas. Afinal no inicio do século XIII esta era uma região de fronteira, localizada bem em frente do território ainda ocupado pelos mouros.
Durante a Guerra da Restauração portuguesa o Castelo de Montemor foi a primeira proteção contra o Reino de Castela e desempenhou igualmente um papel importante contra as Invasões Francesas de 1808.
As ameaças, felizmente, desapareceram há muito, mas as muralhas da cidadela e o castelo ainda cá estão para nos lembrar das batalhas passadas. Agora, esvaziadas da sua função defensiva, converteram-se nas maiores atrações da cidade e a verdade é que, mesmo em ruínas, ainda impressionam.
Por isso, começar uma visita a Montemor-o-Novo pelo seu Castelo faz todo o sentido.
O recinto da antiga cidadela é grande e são vários os elementos interessantes: a Porta da Vila que nos dá as boas-vindas; o brasão em estilo manuelino da Casa da Guarda; a Torre do Relógio que tem uma vista privilegiada sobre as ruínas da cidadela do século III, antigo Paço dos Alcaides; a Igreja de Santiago (onde está instalado o Centro Interpretativo do Castelo); a Torre da Má Hora, a Torre e Porta do Anjo ou do Bispo; um passadiço que permite observar em cima as Ruínas da Antiga Cadeia ou Paços do Concelho; a Porta de Santiago, a Igreja de S. João Batista do Castelo; o Convento da Saudação; o Matadouro Mourisco/Cisterna e as Ruínas da Igreja de Santa Maria do Bispo.
Descendo a colina do castelo em direção à vila, passamos pelas ruínas da Ermida de São Vicente e pelo antigo Convento de São João Deus, que atualmente é Biblioteca Municipal Almeida Faria.
Um pouco mais à frente encontramos o Jardim Público e depois o Largo dos Paços do Concelho onde se destaca o Chafariz de Nossa Senhora da Conceição, com uma inscrição que data de 1646; o Chafariz do Besugo e a Pedra Memorial romano-visigótica considerada Monumento Nacional de Portugal.
O portal manuelino da Igreja da Misericórdia também merece atenção assim como a Igreja do Calvário, onde existe uma sacristia revestida com belos azulejos.
Uma visita ao Museu de Arqueologia de Montemor-o-Novo, outrora Convento de São Domingos é a melhor forma de terminar um passeio pela cidade, conhecendo um pouco mais sobre a sua história e importância.
O Restaurante Raiz & Tradição é um ótimo lugar para almoçar e se deliciar com um ensopado de borrego ou outro prato da tradicional gastronomia alentejana. Quem gosta de petiscos para partilhar também não fica desapontado.
Quem têm crianças poderá visitar ainda o Monte Selvagem, um parque natural que abriga mais de 300 animais de 70 espécies diferentes, incluindo zebras, lamas e cangurus.
Se quiser passar uns dias na região e aproveitar com conforto, toda a paz e tranquilidade do campo, hospede-se no Hotel Sleep & Nature.
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