Ao percorrermos esta metrópole da América Central, temos frequentemente a sensação de recuarmos alguns séculos atrás no tempo, mas a poucos quilómetros de distância avançamos até ao futuro, ao entramos na zona nova repleta de arranha-céus, que rivalizam com as cidades mais modernas do mundo.
A história da capital do Panamá está intrinsecamente ligada à história do país com o mesmo nome, o qual goza de uma situação privilegiada no istmo do Panamá, conectando o Norte e o Sul do continente Americano, bem como os Oceanos Atlântico e Pacífico. Estando na interseção de um continente e de dois oceanos, é fácil compreender a riqueza e a diversidade deste país que constitui um destino único a explorar na América Central.
O Casco Antiguo ou Casco Viejo, coração histórico da Cidade do Panamá que remonta a 1673, é o ponto de partida perfeito para explorar a essência da cidade. Declarado Património Mundial da UNESCO, o Casco Antiguo encanta com as suas ruas empedradas, edifícios coloniais restaurados e uma atmosfera única que transparece autenticidade. Não percam marcos relevantes como a Plaza Mayor, onde se situa a imponente Catedral Metropolitana, a Plaza de Francia e o edifício defensivo Las Bóvedas, ou a Igreja de San José, famosa pelo seu altar dourado.
Percorram o Paseo Esteban Huertas, onde poderão admirar as vistas deslumbrantes sobre o horizonte moderno da cidade, a Ponte das Américas e Amador Causeway, uma faixa de terra que liga a Cidade do Panamá a quatro ilhas (Naos, Perico, Culebra e Flamenco) situadas no Pacífico. Vale a pena passear pelas praças Bolívar e Herrera, com uma vasta oferta de cafés, restaurantes e esplanadas que convidam a uma pausa relaxante para provar a gastronomia típica do Panamá.
A uma curta distância a pé do Casco Viejo, uma visita ao famoso Mercado de Mariscos oferece a possibilidade de saborear peixe ou marisco frescos. Situado junto ao mar, este mercado que abriu portas em 1995 é famoso pela frescura dos seus produtos, que vão diretamente das águas locais para as bancas do mercado.
Do Mercado de Mariscos pode iniciar-se uma caminhada pela Cinta Costera, a marginal com cerca de sete quilómetros que percorre a Baía do Panamá e conecta a área antiga à mais moderna da cidade. Construída em 2009, é atualmente uma das zonas preferidas de locais e visitantes, oferecendo jardins, ciclovias, espaços desportivos e miradouros para apreciar algumas das vistas mais bonitas da capital.
Na Cidade de Panamá é também imprescindível visitar a sua área moderna, capaz de rivalizar com as grandes metrópoles mundiais pela imponência dos seus arranha-céus, que oferecem vistas incríveis sobre a cidade e o Pacífico. Um dos mais famosos, no distrito financeiro, é conhecido como El Tornillo pela sua forma singular. Nesta área encontrarão também excelentes restaurantes, bares, rooftops e hotéis com perspetivas impressionantes do skyline da Cidade do Panamá e do oceano Pacífico.
Vale a pena também visitar o Panamá Viejo, considerado Património Mundial da UNESCO. Localizado nos arredores da cidade, este sítio arqueológico é um marco histórico importante, por ser o local onde se situam as ruínas da antiga cidade do Panamá, fundada em 1519.
Outro sítio imperdível é o Biomuseu, o museu mais famoso da cidade composto por várias galerias que mostram a história natural e cultural do país, bem como a origem do istmo do Panamá e o seu impacto na biodiversidade da região. Oferece ainda o Parque da Biodiversidade, com plantas e animais endémicos do país. Situado na Calçada de Amador, o museu foi desenhado pelo famoso arquiteto Frank Gehry, sendo o edifício notável, com um estilo único e uma fachada e telhado coloridos que se destacam na paisagem envolvente.
Nenhuma visita à Cidade do Panamá fica completa sem se conhecer o icónico Canal do Panamá. A construção no início do século XX deste canal com 82 quilómetros de extensão, no ponto mais estreito do istmo do Panamá, foi um dos projetos de engenharia mais grandiosos de sempre, encurtando as rotas entre os oceanos Atlântico e Pacífico e impulsionando significativamente o comércio mundial.
A forma mais fácil de visitar o Canal do Panamá é ir até à eclusa de Miraflores, localizada a cerca de 20 minutos de carro da cidade e acessível de autocarro ou de táxi. No Centro de Visitantes de Miraflores é possível explorar várias exposições para compreender o funcionamento desta obra de engenharia, bem como aceder a plataformas de visualização do canal.
Quem procure conjugar a vibrante Cidade do Panamá com a natureza extremamente rica daquele país da América Central, poderá visitar a Floresta Tropical de Gamboa. Situada a apenas meia hora da cidade, oferece uma verdadeira experiência na selva tropical, com diversas atividades disponíveis como passeios de barco para observar a vegetação e a vida selvagem.
Há muito para conhecer na Cidade do Panamá e área envolvente, pelo que recomendo dedicar pelo menos uns quatro dias para explorar tudo o que a cidade tem para oferecer, bem como para usufruir do seu estilo de vida cosmopolita. É possível visitar a Cidade do Panamá durante todo o ano, mas o período compreendido entre janeiro e abril é considerado o melhor, pelo facto destes serem os meses mais secos naquela região.
Por isso, se estão à procura de um destino para esta altura do ano que alie história, cultura e natureza, visitar a Cidade do Panamá e combiná-la outros locais paradisíacos naquele país como o arquipélago de Bocas del Toro ou as Ilhas San Blas, poderá ser a opção ideal para umas férias de inverno num destino tropical.
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