Um terço da superfície terrestre
As florestas cobrem cerca de 4 mil milhões de hectares, pouco menos de um terço das terras globais, segundo um relatório publicado em 2022 pela FAO, a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação. Isso representa quase a área total acumulada da Rússia, Canadá, Estados Unidos e países da União Europeia.
Mais de um terço das florestas (34%) são florestas primárias, onde não há vestígios de atividade humana. A maioria é encontrada no Brasil, Canadá e Rússia.
Por outro lado, 7% da área florestal mundial é constituída por florestas plantadas pelo homem.
Embora as florestas estejam presentes em todos os climas, quase três quartos estão concentrados nas zonas tropicais (45%) e boreais (27%).
Santuário da biodiversidade
"As florestas abrigam a maior parte da biodiversidade terrestre", segundo a FAO. Especificamente, abrigam "80% das espécies de anfíbios, 75% das espécies de aves e 68% das espécies de mamíferos", além de "uma boa parte das 60.000 espécies de árvores do planeta".
Mas as florestas também são o habitat cuja fauna e flora estão mais ameaçadas, de acordo com a lista vermelha de espécies ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).
Entre as espécies classificadas pela UICN como vulneráveis, ameaçadas ou extintas, as florestas concentram três quartos (75%) dos fungos, dois terços (66%) das plantas e quase metade (45%) dos animais.
Armadilha de carbono
As florestas são um fator-chave no combate às mudanças climáticas porque contêm 662 mil milhões de toneladas de carbono (2020), apesar da desflorestação.
Embora a área florestal esteja a diminuir, o carbono capturado pelas florestas permaneceu estável nos últimos 20 anos, em particular "graças ao reflorestamento e à melhor gestão florestal".
Alavanca económica
O setor florestal contribuiu diretamente com US$ 663 mil milhões para a economia global em 2015 e, "se todos os efeitos económicos forem levados em conta", contribuiu com mais de US$ 1,52 triliões para as economias nacionais, segundo a FAO. Um aumento de 17% em quatro anos.
As florestas, por meio da produção de celulose, papel, móveis e produtos sólidos de madeira, geram cerca de 1% do emprego global, ou seja, 33 milhões de postos de trabalho.
Situação preocupante no Brasil e na Indonésia
Enquanto a taxa de desmatamento diminui, "10 milhões de hectares de florestas foram eliminados todos os anos durante o período 2015-2020", segundo a FAO. O reflorestamento e a expansão natural das florestas, estimados em 5 milhões de hectares por ano, não têm sido suficientes para compensar essas perdas.
Os países que mais perderam florestas entre 2001 e 2021 foram Rússia, Brasil, Canadá, Estados Unidos e Indonésia, segundo a plataforma Global Forest Watch (GFW).
No entanto, a situação é mais preocupante no Brasil e na Indonésia, porque as perdas afetam principalmente as florestas primárias e são, na maioria, permanentes.
De facto, não se trata de uma desflorestação temporária, mas florestas afetadas a longo prazo pela agricultura, mineração ou expansão das cidades.
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