Descoberta acidentalmente em 1835, por um agricultor da região de Margate que andava nas suas tarefas diárias, a Gruta das Conchas revelou-se um mistério desde o início.

O agricultor, sem perceber exatamente o que era aquilo, mandou chamar um professor local que, por sua vez, chamou o seu filho — o único que conseguia passar pela fenda de acesso à gruta. Quando regressou, o menino contou que lá dentro existiam inúmeras passagens, capelas e salas que estavam completamente cobertas de conchas.

Uma maior exploração do lugar revelou que as paredes da Gruta das Conchas eram verdadeiras obras de arte, compostas por mosaicos com símbolos orientais e egípcios. 

Atualmente, a gruta está aberta a visitas, mas continua a ser uma propriedade privada, gerida por uma organização sem fins lucrativos, o que não lhe permite tirar partido dos fundos atribuídos pelo Estado. Isto torna a tarefa de descobrir a origem e a data precisa das suas decorações um pouco mais complicada.

Apesar de estar classificado como sítio histórico de interesse publico, as informações que existem sobre a gruta são escassas e nenhuma é fidedigna. Alguns especulam que a Gruta das Conchas tem uma ligação com a Maçonaria ou os Cavaleiros Templários, outros avançam que foi decorada pelos  Fenícios ou pelos Romanos, mas nada disto é confirmado, nem sequer a data dos mosaicos que tanto podem remontar a 3000 anos atrás, como ao século XVIII.

Até existir um estudo arqueológico mais sério e aprofundado sobre este local a gruta está condenada a permanecer um mistério, mas é um mistério que vale a pena ver de perto.

A atração principal da Gruta é a sua câmara central onde os padrões e designs dos mosaicos de conchas parecem ganhar vida sob a penumbra, criando uma atmosfera única e surreal que entrelaça arte e natureza de forma extraordinária.

Como visitar 

De Londres, existem comboios de alta velocidade para Margate que partem de St Pancras e Stratford Intl, e funcionam de hora a hora. A viagem demora 90 minutos.

A Shell Grotto está localizada numa zona residencial, a cerca de um quilómetro e meio da estação de comboios. Basta uma caminhada de 10 minutos a pé, a partir do centro histórico, para lá chegar.

A atração está aberta diariamente durante a época alta, e de quinta-feira a domingo durante a época baixa. A entrada custa 4,5 libras.

Para mais informações consulte o site oficial.

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