Um dos "melhores museus" de Washington e símbolo do jornalismo prepara-se para fechar portas

A poucos passos do Capitólio, em Washington, a estrutura de vidro e aço do Newseum foi, por mais de uma década, um símbolo para a imprensa e a liberdade de expressão.

epa03645824 A time-lapse picture shows the streaks of vehicle tail lights passing in front of the Newseum, illuminated with color and images depicting cherry blossoms in anticipation of the cherry blossoms blooming in Washington DC, USA, 30 March 2013. The National Cherry Blossom Festival commemorates the 1912 gift of three thousand cherry trees from Mayor Yukio Ozaki of Tokyo to the city of Washington DC. More than 1.5 million people visit each year to admire the blossoming cherry trees. EPA/MICHAEL REYNOLDS

Reflexo dos problemas enfrentados pela indústria dos meios de comunicação nos Estados Unidos - em contínua luta financeira e sob ataques de líderes políticos - o museu vai fechar no próximo dia 31.

Com exposições que incluem desde os ataques do 11 de Setembro até o Muro de Berlim, bem como capas de jornais de todo o mundo, o museu anunciou no começo do ano que venderia o prédio, desenhado pelo arquiteto James Polshek, para a Universidade Johns Hopkins, por 372 milhões de dólares.

A organização sem fins lucrativos The Freedom Forum, criada pelo fundador do "USA Today", Al Neuharth, comprometeu-se a continuar a missão de educar o público sobre a importância de uma imprensa livre, mas não informou se abrirá um novo espaço público de exposições.

"O futuro do Newseum é incerto", disse a porta-voz, Sonya Gavankar. "Levaremos pelo menos seis meses para desmontar as exposições e transferi-las para nossas instalações de arquivo. Uma vez concluído este processo, começaremos a ver o que o futuro nos reserva", assinalou.

Exposição de capas do jornal satírico francês Charlie Hebdo créditos: LUSA/EPA

O primeiro Newseum foi inaugurado em 1997, em Arlington, Virginia, e, em 2008, transferiu-se para um prédio de 450 milhões de dólares entre o Capitólio e a Casa Branca. Durante duas décadas, o museu recebeu cerca de 10 milhões de visitantes e sediou centenas de eventos e conferências. Mas com o preço do ingresso ultrapassando 20 dólares numa cidade com museus de classe mundial gratuitos, o Newseum teve dificuldade em manter-se de pé.

"O Newseum teve o papel louvável de lembrar a milhões de visitantes que a história do jornalismo é cheia de glórias, mas também de maus exemplos, que a informação pode ser libertadora e a desinformação, repressiva, e que a liberdade de imprensa sempre está sob ameaça", escreveu Michael Hiltzik no "Los Angeles Times".

Memorial aos jornalistas que morreram no exercício da profissão créditos: LUSA/EPA

O público dos últimos dias do Newseum disse que sentirá falta do local. Cathy Cawley, de Ashland, Virgínia, contou que veio visitar o museu pela segunda vez antes do encerramento, por causa das exposições "expansivas e bonitas": "Estava a observar a parede que mostra a exposição sobre jornalistas mortos durante o exercício de sua profissão e percebi o quão importante é uma imprensa livre."

Julia Greenwald, professora de inglês numa escola de Washington, trouxe um grupo de estudantes antes do encerramento do museu. "É um dos melhores museus de Washington. É triste que esteja a encerrar", lamentou. "No contexto político atual, é muito importante que as crianças aprendam o valor de uma imprensa livre."

Reportagem: Rob Lever / AFP