O pináculo da cúpula de Habib-i Neccar, a mesquita mais antiga da Turquia, está caído no chão, sobre os destroços que cobrem o salão de oração.
Habib-i Neccar foi construída em 638 e era "considerada a primeira mesquita construída dentro das fronteiras da atual Turquia", segundo o governo turco.
Sé restaram as paredes externas. Os escritos nas paredes do interior e grande parte da pintura amarela, vermelha e azul desapareceu.
"Uma caixa guardava fragmentos da barba do profeta Maomé", disse preocupada Havva Pamukcu, uma mulher com cerca de 50 anos.
A cerca de 100 metros, a igreja ortodoxa grega fundada no século XIV - e reconstruída em 1870 após um terramoto - sofreu ainda mais. A cruz branca que dominava o teto do edifício caiu no meio do caos de pedras e tábuas de madeira.
"Todas as paredes caíram. Estamos desesperados", lamenta Sertac Paul Bozkurt, membro do conselho que gere o local.
Histórico de terramotos
Muitas ruas da Cidade Velha ficaram inacessíveis, bloqueadas por destroços dos edifícios que desabaram.
Antakya, antiga Antioquia fundada no ano 300 antes de Cristo por um general de Alexandre, o Grande, abrigou os impérios grego, romano, bizantino, persa, árabe e otomano. Chegou a ficar sob o mandato francês entre o final da Primeira Guerra Mundial e 1939, quando a cidade foi devolvida à Turquia.
Este não é o primeiro sismo enfrentado pela cidade, que já foi destruída e reconstruída várias vezes. Os tremores sacudiram-na nos anos 147 e 37 antes de Cristo, mas também em 115, 458 e 526, quando morreram 250.000 pessoas.
"Antioquia é berço de muitos acontecimentos históricos", conta Hakan Mertkan, que está a tirar um doutorado na universidade alemã de Bayreuth e autor de uma monografia sobre a cidade. Mas também é "berço dos terramotos", lamenta.
A Turquia e a vizinha Síria estão situadas sobre três placas tectónicas, o que explica os numerosos sismos. Seis locais considerados Património da Humanidade pela UNESCO estão na região afetada por esta nova catástrofe.
É o caso de Aleppo, na Síria, que já foi destruída "cerca de 60% em 1822 por um terramoto", recorda Youmna Tabet, do departamento do património mundial. A cidadela sofreu agora "importantes danos", afirma a agência da ONU.
Já na parte turca, "parece que não houve muitos danos", indica Maria Liouliou, que trabalha com Tabet.
Para Samir Abdulac, do Conselho Internacional de Monumentos e Sítios, uma ONG que defende a conservação deste locais no mundo, será preciso analisar a gravidade dos danos, mesmo nos locais que não fazem parte da lista da UNESCO.
No momento, "a prioridade é salvar vidas", insistem os especialistas em património entrevistados pela AFP.
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