Com as suas icónicas manchas, corpo poderoso e olhos cativantes, o leopardo é amplamente referido como um dos animais mais bonitos do mundo, ganhando um lugar cobiçado na lista dos chamados "Big Five" de África, juntamente com leões, elefantes, rinocerontes e búfalos.
Na quarta-feira, 21 de abril, três leopardos adultos - dois machos e uma fêmea - foram transladados por via aérea desde a África do Sul até ao Parque Nacional de Gorongosa, em Moçambique e libertados no seu novo lar selvagem: 400.000 hectares de florestas de acácias amarelas e palmeiras, rios, lagoas, e planícies de inundação exuberantes.
O Parque Nacional de Gorongosa é um lar ideal para leopardos: vegetação densa, árvores altas e muitas impalas - o seu alvo de caça preferido. Há 50 anos, o Parque era um terreno perfeito para a fauna bravia e era um lar de uma população saudável de leopardos. Mas décadas de guerra e caça furtiva dizimaram quase todos os carnívoros do Parque bem como as suas presas.
Hoje, graças a mais de uma década de proteção pela equipa dedicada da Gorongosa, há novamente presas suficientes para sustentar os grandes predadores. Após a recuperação bem sucedida dos leões - de apenas alguns a mais de 150 - e a recente reintrodução de vários alcateias de mabecos, os leopardos são os mais recentes membros do "Clube dos Carnívoros" para retornar o seu lugar legítimo no topo da cadeia alimentar da Gorongosa.
Todos os predadores realizam funções ecológicas vitais, mas estes leopardos desempenharão um papel particularmente importante na Gorongosa. Nos últimos vinte anos, a população de macacos-cães explodiu devido à ausência de leopardos, o seu principal predador. A Gorongosa agora provavelmente tem a maior concentração de macacos-cães de África - com mais de 218 bandos documentados e uma estimativa de cerca de 10.000 indivíduos.
A superpopulação de macacos-cães provoca um 'efeito de cascata' em todo o ecossistema. Por exemplo, demasiados macacos-cães podem impactar negativamente as populações de muitas espécies de aves porque os macacos-cães atacam os ninhos e comem os ovos. Menos aves podem significar mais insectos e assim por diante. O retorno dos leopardos deve ajudar a controlar a população de macacos-cães e, eventualmente, trazer o ecossistema de volta ao equilíbrio.
A chegada destes três novos leopardos traz a população total conhecida para cinco. Em 2018, um leopardo masculino solitário (provavelmente um imigrante de uma área próxima) foi visto por turistas e guias do Parque, o primeiro leopardo a ser visto no Parque em mais de 15 anos. A fêmea de leopardo transladada para a Gorongosa em novembro passado (conhecida como 'Sena') também está totalmente adaptada.
Agora, com a adição de mais dois machos e mais uma fêmea, a esperança é que estes leopardos acasalem e que assim a Gorongosa possa ter os seus primeiros filhotes de leopardo em décadas. (As fêmeas dão à luz de dois a cinco filhotes e as mães ficam com os filhotes por cerca de 2 anos).
Um dos machos foi libertado ao lado do local do novo Acampamento Muzimu, programado para abrir em setembro deste ano. Com alguma sorte, os hóspedes do Muzimu (que significa "espírito") em breve poderão experimentar a emoção de conhecer as mais novas superestrelas de safari de Gorongosa.
Trazer os leopardos de volta a Gorongosa é a culminação de anos de planeamento e esforço da equipa de conservação do Parque.
Os leopardos estão classificados como "vulneráveis" na lista vermelha da IUCN de espécies ameaçadas e perderam cerca de 65% da sua faixa histórica em África, segundo a Panthera, uma grande organização de conservação de felinos.
Fonte: Parque da Gorongosa
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