O famoso egiptólogo Zahi Hawass anunciou a descoberta desta "cidade dourada perdida" perto de Luxor, onde fica o lendário Vale dos Reis.

"A missão arqueológica [...] descobriu uma cidade enterrada que data do reinado do rei Amenófis III e que continuou a ser utilizada pelo rei Tutancâmon, ou seja, há 3.000 anos", disse a missão arqueológica num comunicado divulgado na passada quinta-feira, dia 08 de abril.

Amenófis III, que ascendeu ao trono em 1.391 a.C., morreu em 1.353 a.C.. Na cidade, foram encontrados objetos, como joias e peças de cerâmica com o seu selo, que permitiram confirmar a data, diz a nota.

É "a maior cidade do antigo Egito", segundo Hawass, citado no comunicado.

A missão começou as escavações em setembro de 2020 entre os templos de Ramsés III e Amenófis III, perto de Luxor.

Betsy Bryan, professora de arte e arqueologia egípcia na Universidade Johns Hopkins, disse que a descoberta foi a "maior descoberta arqueológica desde a túmulo de Tutancâmon" há quase um século, de acordo com o comunicado.

Joias, potes de cerâmica colorida, amuletos de besouro e tijolos de barro com os selos de Amenófis III apareceram nas escavações.

"Muitas missões estrangeiras procuraram esta cidade e nunca a encontraram", disse Hawass, ex-ministro de Antiguidades.

"Em algumas semanas, para grande surpresa da equipa, as formações de adobe começaram a aparecer", relata o comunicado. "O que desenterraram foi o local de uma grande cidade em bom estado de conservação, com paredes quase inteiras e divisões cheias de ferramentas da vida quotidiana", completa o texto.

Túmulos cheios de tesouros

Após sete meses de escavações, vários bairros foram descobertos, incluindo uma padaria com fornos e cerâmica de armazenamento, assim como bairros administrativos e residenciais.

Amenófis III herdou um império que se estendia do rio Eufrates, nos atuais Iraque e Síria, até ao Sudão, e morreu por volta de 1354 a.C., segundo historiadores da antiguidade.

Governou por quase quatro décadas, um reinado conhecido por sua opulência e pela grandeza dos seus monumentos, incluindo os colossos de Memnón, duas enormes estátuas de pedra perto de Luxor que retratavam-no a ele e à sua esposa.

"As camadas arqueológicas permaneceram intactas por milhares de anos, deixadas pelos antigos residentes como se fosse ontem", celebra o comunicado da equipa.

Bryan afirma que a cidade vai "nos oferecer-nos uma visão geral incomum da vida dos antigos egípcios durante as horas mais luxuosas do Império [Novo]".

A equipa mostrou-se otimista quanto à possibilidade de que apareçam mais descobertas importantes, acrescentando que foram encontrados grupos de túmulos, aos quais chegava-se através de "escadas esculpidas na rocha". Trata-se de uma construção similar às encontradas no Vale dos Reis.

"A missão espera descobrir túmulos intactos repletos de tesouros", acrescentou o comunicado.

Depois de anos de instabilidade política após a revolta da chamada Primavera Árabe de 2011, um duro golpe para a indústria turística egípcia, o país tenta recuperar visitantes. A promoção do património antigo é um dos caminhos.

Na semana passada, o Egito transportou os restos mortais mumificados de 18 antigos reis e quatro rainhas pelo Cairo, do emblemático Museu Egípcio para o novo Museu Nacional da Civilização Egípcia, em uma procissão batizada de "Desfile Dourado dos Faraós". Entre os 22 corpos estavam os de Amenófis III e de sua mulher, a rainha Tiy