Os primeiros turistas eram jovens, na sua grande maioria do sexo masculino, das elites dos séculos XVII, XVIII e XIX que embarcaram em longas viagens pelo continente europeu quando atingiram a maioridade (cerca de 21 anos).

O objetivo da viagem era tanto de diversão quanto de libertinagem, muito mais do que mergulhar na cultura estrangeira, visitar ruínas antigas e admirar a arte renascentista.

O escritor francês Charles de Brosses, que na época vivia em Roma, comentou: "Há quem tenha saído da cidade sem ter visto ninguém além de outros ingleses e sem saber sequer onde fica o Coliseu".

O site The Telegraph reuniu algumas citações dos primeiros visitantes das grandes cidades da Europa.

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