Nas janelas, onde adicionou também bandeiras americanas, e no interior do seu pub, chamado Harrison, sobressai uma foto em que posa junto de Biden quando este ainda era vice-presidente em 2016.
O dirigente americano, que se refere com frequência às suas origens irlandesas, prometeu voltar a esta pequena cidade do noroeste da Irlanda quando fosse presidente.
Biden chega a Belfast na terça (11) para comemorar os 25 anos do acordo de paz na Irlanda do Norte. No dia seguinte (12), viajará à República da Irlanda e na quinta (13), terminará a sua viagem com uma visita à Ballina.
O mandatário vai falar perante milhares de pessoas nesta localidade de onde vieram os ascendentes. Como tantos outros, emigraram para a Pensilvânia no século XIX, para fugir da fome que assolava a Irlanda.
Leonard garante com determinação que os seus ancestrais conheciam os de Biden. Quando ganhou as eleições presidenciais em 2020, o proprietário do pub encarregou-se de pintar um grande mural de cinco metros de altura com a imagem do novo presidente.
Para Leonard , seria uma "grande honra" encontrar-se de novo com o mandatário americano, caso Biden vá ver o mural, situado no centro da cidade, na rua onde viveu Edward Blewitt, o pai do tataravô do presidente.
"Em modo festa"
"É um dia de grande orgulho para a nossa família e para a Irlanda", explica à AFP Joe Blewitt, um primo distante de Biden que trabalha como bombeiro e que ainda vive na região.
Há poucos dias da sua chegada, Blewitt encarrega-se dos múltiplos pedidos da imprensa internacional.
"Ballina é um lugar muito especial para ele", explica o homem de 43 anos. Biden convidou a sua família para a cerimónia da tomada de posse, porém não puderam participar devido à pandemia de COVID-19".
A família decidiu viajar para a Casa Branca pouco tempo depois, em março, para as celebrações de São Patrício.
"Conhecer o presidente dos Estados Unidos é muito especial e difícil de descrever", conta Blewitt entre risadas. "É como nós. Dá uma impressão de poder, mas é um homem extra-ordinário", acrescenta.
Blewitt não é o único que espera com ansiedade a chegada do dirigente. No interior da Ballina Costume Company, Jane Crean costura bandeiras para a sua visita.
"Todos estão em modo festa", explica a proprietária da loja de fantasias.
Na vitrine de uma loja de desporto, os manequins vestem camisas de futebol americano.
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