"Graças à visita do papa e às celebrações do Centenário das Aparições, todos os quartos em Fátima e localidades limítrofes estão vendidos com mais de um ano de antecedência, uma situação extraordinária que nos alegra a todos, mas que traz consigo grandes responsabilidades", disse à agência Lusa Pedro Machado.

O presidente da Entidade Regional Turismo Centro pede aos operadores turísticos que ajam com "moderação e bom senso" e "não comprometam a experiência" de forma a deixar nos visitantes a vontade de voltar.

"Temos que evitar abusos especulativos e pensar não só em 2017, mas também em 2018, 2019 e anos seguintes. A grande afluência de visitantes não pode servir de desculpa para uma queda na qualidade de serviços, antes pelo contrário", argumenta Pedro Machado.

O responsável pela Turismo Centro, entidade que agrupa cem municípios, acredita que os operadores turísticos, sobretudo os hoteleiros, serão capazes de dar uma "resposta à altura", dizendo que toda a região vai beneficiar da peregrinação a Fátima de 2017.

"Os hotéis das principais cidades estão praticamente com reservas esgotadas para a altura da visita do papa, e há poucos dias recebemos a notícia de que o operador turístico brasileiro Schultz reservou 300 quartos em Lisboa para as datas que coincidem com a esperada visita", diz Pedro Machado, que integra a Comissão Organizadora do Centenário das Aparições.

A habitual peregrinação a Fátima de turistas brasileiros deverá em 2017 ser ainda maior uma vez que deverão decorrer no Santuário as celebrações dos 300 anos da Senhora da Aparecida, padroeira do Brasil.

Pedro Machado acredita que em 2017 o número de visitantes a Fátima "ultrapassará facilmente os sete milhões", tendo em conta a visita do papa Francisco em ano de Centenário das Aparições.

Segundo dados oficiais da Reitoria do Santuário, Fátima foi visitada em 2015 por 6,7 milhões de pessoas, número que deverá ser ultrapassado no final do ano corrente.

Para o otimismo destas estimativas contribui a confirmação pelo bispo auxiliar de Lisboa, Nuno Brás, de que o papa Francisco se deslocará a Portugal em maio do próximo ano, para visitar Fátima, a propósito do Centenário das Aparições.

Em declarações à agência Ecclesia, Nuno Brás contou que a confirmação foi dada no domingo, quando cumprimentou o papa no final da Eucaristia que encerrou o Jubileu dos Catequistas, no Vaticano.