Investigadores da Nova Zelândia avaliaram a chamada "literatura cinzenta", incluindo registos orais, peças de arte indígenas e fontes não académicas, à procura de ligações entre o povo maori e a Antártida.
"Quando se junta tudo, fica claro: há uma longa história de contato com a Antártida", afirmou Priscilla Wehi, do instituto governamental de investigação Manaaki Whenua.
"Descobrimos que os contatos com a Antártida e com as suas águas ocorreram há séculos, desde as primeiras viagens tradicionais e, depois, pela participação em viagens e explorações lideradas por europeus", explicou.
Os navegantes polinésios foram considerados entre os grandes velejadores da história, percorrendo grandes distâncias entre as ilhas do Pacífico com grande precisão.
Publicada na semana passada no Journal of the Royal Society of New Zealand, a investigação determinou que os polinésios chegaram à Antártida antes dos ocidentais, cujo registo é da década de 1820.
Segundo os investigadores, as primeiras viagens à Antártida são anteriores à chegada dos maori à Nova Zelândia, no século XIV.
"Encontramos narrativas polinésias de trajetos entre as ilhas que incluem viagens às águas da Antártida do (navegador maori) Hui Te Rangiora e a sua tripulação no navio 'Te Ivi' ou 'Atea', possivelmente no século VII", relatou Wehi.
O estudo acrescenta que gravuras e tecidos dos maori neozelandeses também indicam as primeiras explorações na Antártida.
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